于1994年5月开始在武汉造船厂发展的宋级潜艇，完全以现代科技设计，试图取代以往所建造的明级潜艇，首艇F1998年服役，仍采用鲸形外形设计，而帆罩设计仍呈现阶梯状，另有宋改级在武汉及江南造船厂计划生产，本改良型艇已取消阶梯状帆罩之外型设计，而颇类似法国奥古斯塔90B型潜艇之造型，此型艇目前已有7艘服役，而美国海军情报处官员曾于1997年预测解放军海军将于2005年拥有6艘宋级潜艇，于2010年拥有近10艘。

　　宋级潜艇水下排水量为2250吨，艇员约60人，配备4具德制MTUl2V493型柴油发动机，可装配PEM燃料电池AIP推进系统，潜艇操作深度300米，浮航速度15节，最大潜航速度22节，艇尼安装新型镰刀型7片式螺旋桨，上层甲板披覆有消音瓦装置。武备为6具533毫米鱼雷发射器，可发射鱼一5型反潜鱼雷、鱼一4型反舰鱼雷、自制C一43新型线导鱼雷、俄制TEST一7l型线导鱼雷及新型线导式鱼一6型鱼雷，或美制MK一48型线导鱼雷，这使解放军传统动力潜艇首次具备反潜能力；另配备潜射鹰击一1型反舰导弹、及最大射程20公里的长缨一1型潜射反潜导弹，未来还将配备鹰击-82型潜射反舰导弹，使其水下对敌舰攻击距离延伸至100公里，强化了其远距离攻击能力，但据说该型艇目前仍有许多关健性技术无法突破，其整体性能仍待改善。

　　早在20世纪70年代开始，位于大连的

　　德国212型潜艇上安装的PEM燃料电池输出功率为30—40千瓦，以8节巡航速度推进时，可航行420海里，若采更低速航行时则巡航半径更大，义有消息指称可保持潜肮长达15一17天，明显的大幅提升了潜艇的战术灵活性；德国最新型的214型潜艇则使用容量更大，拥有120千瓦输出功率的PEM燃料电池。

　　事实上，除了德国之外，该学院尚未与其它国家共同合作研发，其AIP的另一种技术选项可能来自俄罗斯，该国最新生产之基洛级及阿穆尔级潜艇就配备有液态氢气PEM燃料电池AIP动力系统。