1979年，我国原有的“直5”直升机由于性能落后而停产，直升机处于后继无机的状况。在这种严峻的形势下，军方和航空工业部门组了一个直升机考察组先后到美国、法国和加拿大考察有关直升机及其发动机的生产现状、技术水平和销售情况，并选定美国贝尔公司的贝尔212/412与法国宇航公司的SA365N/N1“海豚”为重点考察对象。经过多方对比，后者具有技术比较先进、合同条件比较合理、价格相对便宜等优势，经审定后上报国务院批准，引进法宇航公司的“海豚”直升机及透博梅卡公司的发动机的生产线，由法国提供原材料在国内

生产，这种直升机定型为“直9”直升机。