高超音速攻击机

　　最后，我们要说的是“极光”。这个名字本身就很神秘，会让人想起那些神秘的现象。这个名字第一次被泄漏出来是在1985年，在一份含糊不清的预算文件上第一次出现了“极光”这个名字。这种使用冲压发动机的飞机—飞行速度5马赫(5倍音速)以上，能在几个小时之内攻击地球上的任意一个目标—正是美国政府长期以来梦寐以求的。冲压发动机的原理说

起来很简单—一根中间带有燃油喷嘴和燃烧室的锥形圆管，另一端则是推力喷嘴。采用冲压发动机的导弹的最高速度已经超过了6马赫。经过空气动力学软件的模拟结果和试飞数据，一个具有良好空气动力特性的楔形物体的最大速度还能更高。

　　我第一次听说这个项目的存在是在上世纪80年代中期，而公众第一次发现这种飞机存在的线索是在1988年—当时《纽约时报》报道说美国空军正在开发一种高速间谍飞机，它的最高速度可达5马赫，是SR-71的两倍，也是世界上飞行速度最快的飞机。

　　两年后，SR-71全部退役。随后在1991年，一种无法解释的激波席卷了洛杉矶，门窗都在猛烈的摇晃，以至人们以为发生了

　　在第一次激波事件发生后不久，公认的飞机识别专家、石油工程师克理斯·吉布森联系了我。吉布森告诉说，1989年9月的时候，他正在北海石油平台上工作。一天，他的同事叫他出去看一个正飞过平台上方的飞机编队。编队共由3架飞机组成，最前面的是一架F-111战斗机，在它的后面是一架KC-135加油机，编队的最后是一架大约30米长的三角翼飞机，它拥有一架高超音速飞机所需要的完美外形。

　　吉布森的这次发现提供了这个项目存在的最初证据。随后，我开始寻找这种飞机存在的其他证据。例如，我花了几年的时间分析军费预算，追踪那些不知去向的资金和神秘的项目代号，学会了如何辨认资金的流向。今年，当我在研究空军的经费清单时，发现了大约90亿美元的黑洞—这个金额与“极光”这类项目的经费开支是非常吻合的。将90亿美元不知去向的经费和近期在圣迭戈发生的神秘音爆联系在一起，可以很容易地得出这个项目存在的结论。

　　经过着几年的研究，我发现很少有人真正关注军费的去向。美国战略和预算评估中心的分析师史蒂文·康思克认为，美国军费的管理应该进行改革，他甚至怀疑即使国会也不清楚所有资金的去向。“很多项目追加经费的申请都得到了通过。人们对这种事情已经习以为常了，但是对于经费的使用情况并没有多少人真正清楚。”

　　如果“极光”项目已经存在了很多年，为什么到现在还没有浮出水面、它遇到了什么问题呢？我猜测，最主要的问题是燃料。在高超音速巡航状态，需要燃料循环流动以吸收发动机产生的热量，但是传统的航空燃料是无法满足这以一需求的。在上世纪80年代，传闻“极光”使用的是液氢和液态甲烷燃料。但是这两种燃料在常温下都是气态，需要首先强冷却至液态才能给“极光”加注。尽管它们能满足冷却发动机的需求，但是加注环节操作困难，而且复杂的燃料补充环节对于“极光”这种需要迅速作出反应的战略飞机是不合适的。今天，应该有更好的燃料和发动机技术了。

　　但最根本的问题是，“极光”真的存在吗？经过多年的分析，我确信它一定存在！而且正在不断用最新的技术进行改进，以实现美国政府这个持续了几十年的愿望。

　　本文作者是一名航空专家、本刊的特约作者，著有30多本航空方面的著作。

　　游弋于天空的鲸

　　尽管外形丑陋，但人们仍然不得不承认，Tacit Blue是最为可怕的飞机之一。　　

　　1978年，美国国防部预先研究计划局和诺斯罗普公司的精英们聚集在一起，开始了一项耗资1.65亿美元、长达7年之久的绝密研发计划。他们将这个计划命名为“沉默之蓝示范计划(Tacit Blue Technology Demonstration Program)”。

　　有关Tacit Blue的研发信息长期以来一直处于保密状态，直到1996年5月22日在美国空军博物馆的展览会上它才被首次披露。由于它采用了大量的先进技术，因此在展览会上所展示的也仅仅是这架神秘飞机的外壳而已，除此以外什么也没有。

　　Tacit Blue采用了当时最为先进的技术，这使得它能够成功躲过敌方雷达连续不断的监视，在很低的高度下飞行，获取情报并及时传送回总部。然而，与著名的F-117A隐形战斗机不同的是，设计人员并没有在Tacit Blue上配备任何武器装备，它的主要用途是为评估随时涌现出的各种各样“狡猾”技术而搭建的一个专用测试平台和展示平台。当年主管空军的美国副国防部长阿瑟·莫尼表示，Tacit Blue达到了所有的预定目标，是美国空军有史以来最为成功的一个计划。

　　Tacit Blue的第一次飞行是在1982年的2月，而在随后的3年间共有6名试飞员驾驶它飞行了135次。它的全长为16.5米，高3.2米，重量为13.5吨，翼展达到13米。巡航速度为461千米/小时，巡航高度为9140米。惟一的进气孔位于机身顶部飞行员驾驶舱后面，呈方型，在躲避雷达探测方面能起到一定作用。也因为这个孔，使得它像是一条飞行在空中的鲸，并获得了“鲸鱼”的绰号。