中国空军要在信息化条件下捍卫国家主权、完成国土防空任务，就必须拥有预警机这一空军作战能力的倍增器。

　　为期一个多月的海湾战争中，数千架来自世界各国的飞机飞行了十万多架次，没有发生重大相撞与误伤事件，全靠十多架预警机不知疲倦地工作。

　　军事专家表示，预警机已成为未来战争空军战斗力提升的倍增器，现代战争中，没有预警机的大规模空战是无法想象的。21世纪的战争中，预警机是当之无愧的“空中领袖”。那么，这位众人瞩目的“空中领袖”到底有多么神奇，记者近日专访了空军指挥学院科研部战略研究室研究员高胜利大校。

　　问：世界上最早的预警机是怎样诞生的？预警机在战争中担负了怎样的使命？

　　答：预警机，又称空中指挥预警飞机，它集指挥、控制、通信和情报于一体。

　　但早期预警机，只能搜索监视中高空和海上目标，仅有预警能力而无指挥功能。70年代以后，美国、前苏联等国研制出采用先进机载电子设备的新一代预警机。其机载雷达具有良好的下视能力，既能探测低空目标，又能探测地面和海上目标；机上还装有敌我识别、情报处理、指挥控制、通信导航和电子对抗等设备，使其不仅能及时发现和监视空中入侵目标，而且还能指挥引导己方战机进行拦截和攻击，成为信息化条件下战场不可或缺的空中预警指挥控制中心。

　　问：在信息化战争条件下，预警机的功能有了很大的拓展，它被誉为“空中领袖”，你怎样理解这句话？

　　答：大家知道，在信息、计算机、网络等高新技术的支撑下，传统的战争形态已发生根本性变化，信息化战争是集一切作战资源于一体的C4KISR(即指挥、控制、通信、计算机、杀伤、情报、监视、侦察)体系与体系之间的整体对抗。在C4KISR体系中：首先，预警机是任何手段不可替代的感知平台。预警机探测距离远、低空探测能力强、机动范围大，是地面雷达无法比拟的；其探测精度高、使用灵便，使卫星望尘莫及。

　　其次，预警机是对空中集群实施统一指挥控制的“大脑”。在进攻作战中，可对突击编队实施抵前指挥控制，协调各机种作战行动；在防空作战中，可对数十批截击机实施精确引导。

　　可见，把预警机誉为“空中领袖”是毫不夸张的，这正是各国政府不惜重金发展预警机的原因所在。

　　问：美国是生产和装备预警机的大国，海军现役的E-2C预警机是世界上最畅销的预警机，它有什么特点？美国空军装备的E-3A预警机呢？

　　答：目前在我们这个蓝色的星球上大约有300余架预警机飞行。美国是世界上研制和装备预警机型号最多的国家，共装备约168架预警机，其中包括130架E-2C、 24架E-3B、10架E-3C。

　　E-2C“鹰眼”预警机，是目前装备数量最多的预警机。该机是E-2的改进型，首批1973年交付美国海军。该型机基本可以满足战役级作战需求，价格又相对低廉，故成为美军装备最多、出口量最大的预警机型，在本世纪的前20年仍将大有用武之地。

　　E-3“望楼”预警机，是上世纪70年代初研制并成功部署的新一代预警机。该型机由波音707飞机改装而成，1978年5月首批飞机交付美空军。其最大特点是能与战斗机火控系统铰链，战斗机在不使用自身雷达情况下，可由E-3直接控制战斗机对敌攻击，现为美空军主力预警机型。

　　答：A-50“中坚”预警机，是前苏联自行研制的预警飞机，由伊尔-76运输机改装而成。1986年开始装备部队，迄今共生产了30余架。具有对空中、地面和海上目标的预警指挥能力。A-50某些功能指标虽然不及E-3，但也不乏可圈可点之处。

　　有军事专家指出，A-50在划分地表目标和通过卫星传递信息距离方面均优于E-3，是目前预警机家族中很重要的型号。近年来，俄罗斯对A-50“中坚”又做了较大改进。目前，俄罗斯空军装备该型机25架。根据2003年签署的合同，俄罗斯将向印度提供3架A-50型预警机。