E-2系列预警机是美国格鲁曼公司专门未美国海军研制的一种全天候舰载空中预警机与指挥飞机，尽管在技术水平上已不属于先进装备，但由于它所具有的独特性能、显赫的战绩和低廉的价格，现仍在美国及其它一些国家的海空军中服役。20世纪70年代中期美国E-3预警机的问世，使得美国在空中预警能力方面一度领先前苏联，前苏联为避免在空中预警能力上处于劣势，开始重点加强预警机的研制与发展，利用刚刚出现的伊尔-76运输机作为载机平台，加装了具有下视能力的机载预警雷达，很快生产出新一代A-50预警机。1986年，该机开始

装备到前苏联空军与防空军，用以替代图-126预警机。在近20年的研制与发展过程中，A-50预警机的技术已日渐成熟，除了可以判别电磁辐射来源的方位、辨识空中和海上目标之外，也可以当作作战指挥、管制和通讯中心，并且有M、U和E型问世。目前，俄罗斯空军的现役A-50预警机大约有20架，主要用于配合苏-27、米格-29和米格-31等战斗机执行防空作战任务，另外还有10架被封存起来留待备用。