在西方流行着“一击一杀”(One Shot One Kill)的谚语，形容狙击手的神勇和致命杀伤力。早在一战、二战和近代的局部战争中，狙击手扮演了相当重要的角色。一个高水平的狙击手不只是消灭敌人的有生力量，关键时候通过对敌方关键人物的狙杀，往往能在一定程度上改变战争的结局。“越战时，平均每杀死一名士兵需要20万发子弹，而一名狙击手却平均只需1.3发。”而在和平年代，狙击手则主要担负着处突和反恐的特殊任务。在现代的处突和反恐中，狙击手是没有第二枪的，必须做到一枪夺命。