在战场上主战坦克和步兵战车互相配合作战，世界各国涌现出不少性能优异的组合，如美国的“艾布拉姆斯”主战坦克和“布拉德利”步兵战车，英国“挑战者”-2型和“武士”步兵战车，俄罗斯的T-90主战坦克和BMP-3步兵战车等等。众所周知，德国陆军拥有世界一流的“豹”-2主战坦克，也需要一种性能极佳的战车来配合，而德国新型“美洲狮”(PUMA)步兵战车将是“豹”-2主战坦克强有力的作战伙伴。

　　位于德国卡塞尔的普洛捷克特系统和管理(PSM)联合公司，正在为德国陆军发展“美洲狮”履带式步兵战斗车辆，该计划由负责国防技术和采办的德联邦办公室于2002年9月授予。PSM联合公司，由克劳斯-玛菲-魏格曼公司和莱恩麦塔尔DeTec公司共同拥有。“美洲狮”计划也就是以前的“刺猬”(Igel)和Neuer Schuetzenpanzer(NsPz)。

　　第一辆车辆原型和系统示范将会在2005年完成。最初20辆生产车辆将会在2006年完成。据估计，将制造1,152辆美洲狮步兵战车，其中第一次批量生产总数约为390辆。

　　美洲狮车辆要代替莱恩麦塔尔大地系统公司“黄鼠狼”(Marder)-1型战车，这种战车在1971年进入德国陆军服役并将会很快到达操作寿命极限。

　　发展计划包括许多的主要“美洲狮”的示范子系统的制造和试验。这些包括装甲保护、武器、弹药操纵和压力系统，还包括三种不同样式的炮塔和三种不同样式的底盘。

　　炮塔样式-1已经在去年成功制造完成并进行测试武器操作；炮塔样式-2正装配用于按计划所规定去测试和稳定化；炮塔样式-3将会被装配到经过最后认可的设计结构后进行测试。

　　底盘样式-F1，将会用于驾驶测试，样式-F2和样式-F3，正在进行最后的底盘设计，将会制造当作演示原型使用。

　　“美洲狮”战车车体

　　“美洲狮”战车车体是一种全新的设计并非较旧系统的一个衍生型。莱恩麦塔尔公司负责发展和底盘设计。车辆由三名乘员操作(指挥官、炮手和驾驶员)，每名乘员都有自己的观察设备，“美洲狮”的态势感知能力优于现役车辆。后面的步兵舱携带八名全副装备的士兵，通过后部的电控跳板上下车，步兵舱内没有射击孔。“美洲狮”步兵战车的布局采用传统的方式，驾驶员位于车辆的左前方，动力组件位于右前方，车长和炮手并排坐在车辆的中部(车长在右，炮手在左)。采用模块化设计的车辆允许完全装载到一架A400M运输机上空运。车辆配有核生化系统、空调、火灾探测与抑制系统，产品型“美洲狮”将装备战场敌我识别系统和指挥、控制与通信系统。此外还将配备功能强大的内置式测试设备。

                         “美洲狮”战车武器

　　“美洲狮”战车车体的中部装备使用一套360度旋转全电遥控武器站，由克劳斯-玛菲-魏格曼公司发展，配备有双重补给毛瑟30毫米MK 30-2型火炮，射界为-10度～＋45度。车长获取目标并将目标交给炮手后，它利用火控系统进行同实际的目标交战。该车的昼间/热成像瞄准系统以及对眼睛安全的激光测距机都是全稳式的，车辆越野时也具有很高的精度。

　　莱恩麦塔尔公司负责毛瑟火炮和弹药操纵的整合系统。用于西班牙“皮萨罗”（Pizarro）战车和奥地利的“乌兰”（Ulan）步兵战车而处于生产中的MK 30-2型火炮，射速每分钟高达700发和射程达到3公里。火炮能发射多种弹药，主要包括发射30毫米“翼稳定脱壳穿甲弹-示踪”（APFSDS-T）弹药，炮弹初速达到1,385米/ 秒，由厄利空·康垂斯Pyrotec公司发展，而且在瑞士取得资格用于瑞士和奥地利武装力量部署，已经进入批量生产。与美国的“布拉德利”战车等的弹药不同，所采用的炮弹没有安装贫铀穿透器，而且对环境安全是无害的。

　　MK 30-2型火炮也能发射另一种30毫米“脱壳易碎穿甲燃烧弹-示踪”（FAPIDS-T）弹药，被部署用于打击硬目标和软目标。

　　还有一种目前处于发展状态的新型30毫米空爆弹药（ABM），由厄利空·康垂斯Pyrotec公司研制，正在完全试验和资格测试，按预定计划在2005年左右进入服役。空爆弹药炮弹（173毫米长，直径30 毫米）包括装有一个电子定时器，一个抛出装料和135枚圆柱形钨合金杆或抛体。电子定时器被编制程序，经过在火炮口制退器中安装的一套装置被感应设定。在定时器控制下，炮弹在同目标碰撞前开始抛出装料和释放、散布抛体。

　　为了提高安全性，炮塔内装有200发30毫米弹药和500发5.56毫米弹药。其他弹药都储存在车体内，并与乘员舱隔离。炮塔的后部安装了76毫米发烟/破片榴弹发射器。