[英国《简氏防务周刊》2004年9月1日报道] 美空军正着手制定发展其下一代作战平台的计划，欲于2018年取代当前的AC-130"飞行炮艇"。

　　美空军特种作战司令部(AFSOC)指出了取代AC-130战机的两个途径：一个是有人驾驶高生存力的隐身飞机，另一个是具备同等能力的系列无人平台。该司令部目前将这两种装备称为"持久面攻击系统之系统"(PSAS)，它们都是在2003年4月结束的"可供选择的替代装备分 析"中提出来的，这个分析由美空军资助。

　　有人驾驶的"飞行炮艇"平台可能会从美空军正在研制的未来中型隐身模块化飞机发展而来，该机可能被设定为多种用途，包括运输机、特种作战嵌入平台或空中加油机。波音公司和洛克希德·马丁公司早已在它们各自的"翼身合一"和MACK(建立在机体、核心航电、飞行器子系统和后勤保障通用性基础上的一系列系统解决方案)的倡议中跟踪研究了这种概念。AFSOC认为，在PSAS和下一代轰炸机之间也存在协同发展的可能性。

　　对于无人作战平台概念，AFSOC设想是用3架无人战斗机组成机队。目前，AFSOC仍在继续研究机队中最合适的飞机数量，并称"2架、5架或10架可能最具效费比"。

　　AFSOC试验技术规划部的戴夫·西里科夫中校说，该司令部希望不管选用何种PSAS，它都能够在战场上长时间的巡弋，并能迅速装备部队。下一阶段，定向能激光和微波系统也将装备到选定的平台中。

　　AFSOC司令部表示，它们同样希望PSAS在必要的时候也能够脱离其它平台独立行动，并且能够在"网络中心战"的环境下，通过通信和传感器链路与其它飞行器和地面设施实现无缝联接。

　　AFSOC最初的研制工作将集中在三个方面：①精确制导武器；②建制无人飞行器，用于增大PSAS的防区外距离，在多云、恶劣天气以及城区环境中提供光电覆盖；③通用作战图像和控制系统，用于减少PSAS操作员的数量，并将PSAS与美国正在发展的"全球信息栅格"联接起来，实现"网络中心战"。西里科夫中校说，在PSAS研制出来之前，AFSOC可能会在今后十年内将上述三种能力集成到AC-130U和其它飞机上。

　　美空军对把主动拒止系统(ADS)毫米波定向能武器安装在类似C-130的飞机上执行非致命特种作战任务非常感兴趣。目前，空军已在研制装有ADS毫米波定向能武器的高机动性多用途轮式车辆。

　　跟所有的定向能武器一样，ADS需要从机载平台上获得上兆瓦特的能量才能运转。美空军研究实验室(AFRL)动力分部主管官琼.奥伦上校介绍说，美空军欲设计一种轻型、紧凑的动力系统(配备涡轮发动机的发电机)，它在海面上可以产生5兆瓦的电力来驱动微波系统。

　　奥伦上校透露，AFRL计划在9月底授予工业界一份合同，在"数兆瓦特电力系统"计划下研制功率为数兆瓦特的超导发电机。目标是使发电机-发动机组的总重量降至2000磅(907千克)，其重量相对传统动力系统有数量级的减小。

　　AFRL可能会在2007财年进行1兆瓦特发电机的地面验证，随后将在2009年底验证至少能够产生4兆瓦特电力的系统。发电机-发动机系统的飞行试验预计将在2010年初开始。由于ADS的电力利用效率最大只能达到60%，所以它将产生巨大的热量，因此需要新的方法来进行热量控制。

　　在研制新机取代AC-130的同时，美空军还在不断增强AC-130的能力。从2001年末开始，AC-130的使用将非常频繁，包括在阿富汗和伊拉克战场，以及最近的纳杰夫平叛行动中。

　　据AFSOC透露，已经在进行中的一个计划是在所有的上安装目标视频数据链，使地面部队能看到来自传感器的视频图像，这个传感器是AC-130的机组人员用来识别和跟踪目标的。AFSOC称，这将极大地增强打击"时间敏感"目标的能力，同时也可以防止误伤。

　　AFSOC现在拥有8架AC-130H"幽灵"攻击机以及13架更新型、性能更好的AC-130U"鬼怪"飞机。与此同时，AFSOC还将通过正在进行的C-130改装再获得4架AC-130U。

　　美国国会在2005财年国防拨款法案中为AC-130与"捕食者"无人机的协同演示提供了850万美元。美空军曾表示，它们希望将AC-130与无人机的行动集成起来。MQ-1"捕食者"无人机获得的视频信息可以直接传给AC-130s战机，以便更好地进行目标态势感知。