[英国《飞行国际》网站2006年8月15日报道]　　8月1日，位于美国加利福尼亚州托兰斯(Torrance)的一家新兴小公司--"下一代航空学"公司(NextGen Aeronautics)在坎普·罗伯茨(Camp Roberts)试验场，首次成功地进行了机翼在飞行中改变外形的演示验证试飞。该公司开展这次试飞获得了来自波音公司"鬼怪工厂"(Phantom Works)的资金支持，所使用的平台是45千克重的MFX-1喷气式推进无线电遥控缩比验证机(图1)。该机采用柔性蒙皮变形机翼，在185～220千米/小时的速度下成功地将翼展改变了30%，翼面积改变了40%，后掠角从15° 改变到35°。该公司宣称，这是世界上首次实现在飞行中改变机翼的面积、弦长、后掠角和展弦比，其变形机翼技术与变几何机翼(变后掠翼)技术的不同之处在于，前者的机翼面积可通过弦长的增减独立于后掠角改变，而后者是通过改变后掠角，使一部分翼面收入或移出机翼固定部分或机身来实现机翼面积的改变。

　　这次验证试飞也是美国国防预先研究计划局(DARPA)的"变形飞机结构"(MAS)项目工作的一部分。该项目的目的是开发一种"猎人-杀手"UAV(无人机)所需的变形机翼技术，使之可在飞行中按任务需求改变机翼外形，在作为监视平台使用时具有长的巡逻时间(机翼处于大展弦比状态)，而在作为攻击机使用时具有高的冲刺速度(机翼处于小展弦比状态)。

　　MFX-1的低速飞行是在"下一代航空学"公司的更大尺寸变形机翼模型在美国国家航空航天局(NASA)的跨声速风洞中成功进行马赫数高达0.92试验(如图2所示)之后进行的。该变形机翼采用柔性的可伸展蒙皮面板，并将这些面板结合到接头上安装有作动器的铰接栅格结构。该公司总裁杰伊·库德瓦(Jay Kudva)称，他们显示了这种机翼设计可在15秒内完成变形。尽管该变形机翼也可实现后掠角和机翼面积的解耦独立改变，但在进行风洞试验时仍将其变形限定为单自由度(即像变后掠翼那样只改变后掠角，而机翼面积随之变化)，以验证蒙皮在飞行中改变机翼形状的能力。

　　在进行这次机翼变形试飞之前，MFX-1还进行了机翼固定状态的试飞，但并不是每次都成功。不过，该公司最终解决了问题并取得了这次机翼变形试飞的成功，而洛·马公司"臭鼬工厂"却成了反面例子--在2架验证机起飞时即坠毁后，它暂时放弃了变形机翼UAV的验证计划。按DARPA的说法，后者的验证机之所以摔毁，是因为其机载自主式飞行控制软件出了问题。"臭鼬工厂"的验证机改变机翼面积是通过将机翼向上向内折叠，或向外向下展开实现的。当机翼向上向内折叠时，机翼内段将贴靠在机身侧面附近。尽管这是通过改变翼展来改变机翼面积，但它同时也使机翼后掠角发生了改变--机翼展开时后掠角小而机翼折叠时后掠角大。"下一代航空学"公司和洛·马公司都已获得DARPA该项目的下一阶段合同，将制造并试飞更大型的变形机翼UAV。该阶段将通过快速变形演示验证较剧烈的机动动作。"下一代航空学"公司90千克重的MFX-2验证机预计将在今年11月开始风洞试验，明年1月试飞。该机将是半自主的，采用2台推力225牛的喷气式