美空军C-17A运输机队在夏威夷进行空投训练
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英国《防务新闻》2006年6月16日报道 日前，在美国国防预先研究计划局(DRAPA)、美国空军以及AirLaunch LLC公司共同开展的一项研究中，一架C-17A飞行中成功投放了一枚重达6.5万磅(29484千克)的AirLaunch QuickReach(TM)仿真火箭，创下C-17投放单个载荷最大重量记录。DARPA的Steven Walker称，这是项目取得的重要一步，它扩展了C-17空投能力包线，为未来项目发展打下基础。
此次投放试验是"福尔肯(Falcon)"小型发射器(SLV)项目探索向空间发射小型卫星的新方法研究的一部分，项目由DARPA和空军共同管理。投放试验及相关研究活动在加州爱德华兹空军基地进行，飞行中用来模拟QuickReach发射器的一枚6.5万磅投放试验样机(DTA)从一架未改装的C-17A飞机上在平均海平面上2.95万英尺(8991米)高度和330节(611千米/小时)真速状态下投放。试验中使用的C-17租赁自空中机动司令部。
AirLaunch首席项目主管Livingston Holder称，此次投放试验是一系列试验中的第2次试验，试验旨在确保C-17能安全发射QuickReach火箭。随着试验进行，我们越来越接近实际的任务发射高度和发射器重量，最终将研制出满足Falcon SLV需求的发射器。"福尔肯"SLV项目目标是研制出一种不超过500万美元、在24小时内下达发射通知的、发射1000磅(454千克)低地球轨道(LEO)卫星的飞行器。目前发射相同大小的卫星需花费2亿美元，而发射准备时间可能长达数月甚至几年。有了能发射特殊小型卫星的快速反应发射系统将为军民用提供新的能力。
AirLaunch的QuickReach火箭将把小型卫星送达LEO。这些卫星可安装通信、摄像及传感器载荷，可支持军事、飓风、森林火灾以及偏远地区紧急通信等多种特殊服务。
AirLaunch选择从空中飞行的货机上发射其飞行器，以充分利用QuickReach使用的创新液氧和丙烷蒸汽增压(VAPAK)推进系统的效率。这一办法还使对固定发射距离的依赖减至最小。
目前该项目正处于"福尔肯"SLV合同第2B阶段。2005年AirLaunch工作队按时完成了第2A阶段工作。(吴蔚 责编洪山)
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