5月12日，在美国肯尼迪航天中心，“发现”号航天飞机被运往装配车间，准备接受发射前的调整。美国宇航局计划在今年7月份发射“发现”号航天飞机。新华社/法新
点击此处查看全部军事图片
解放日报纽约6月18日电(驻美记者 姚大乘)当地时间6月17日，美国国家航空航天局(NASA)官员宣布定于7月1日将“发现”号航天飞机送上太空，与国际空间站汇合，这是2003年“哥伦比亚”号航天飞机悲剧以来的第2次航天飞机发射。
美国国家航空航天局负责人麦克尔·格里芬在位于佛罗里达的肯尼迪航天中心宣布，经过2天的会议讨论，NASA的主要官员在充分评估了安全因素后，决定启动航天飞机发射计
划。但仍有两位NASA官员表示不同意见，他们认为在没有完全解决碎片安全问题之前，不宜发射航天飞机。
目前航天飞机存在的主要安全隐患是覆盖在发动机燃料箱上的绝缘泡沫板，其主要作用是保护发动机周围的各种管线，防止其在升空中结冰。这种泡沫板在航天飞机升空时极易成为掉落的碎片，砸到航天飞机的隔热舱，从而造成损害。2003年“哥伦比亚”号航天飞机就是由于发动机绝缘泡沫板碎片砸中隔热舱，导致其在返回时失事。此后，NASA一直将此问题作为首要解决课题进行研究，并花费了数百万美元重新设计燃料箱，以减少泡沫板的脱落事故。而去年7月“发现”号航天飞机在沉寂了两年多后第一次重新升空时，仍有泡沫板碎片从新设计的燃料箱上脱落，其中有一片还相当大，约有500克重。为此，“发现”号上的宇航员在太空对航天飞机进行了维修，航天飞机安全返回后，NASA的工程师们又对发动机进行了重新设计。格里芬表示，之所以同意此次航天飞机发射计划，是因为他认为目前存在的问题不会危及宇航员的生命，因为即使航天飞机在发射时被泡沫板碎片严重损坏，宇航员也可设法抵达空间站，等待另一艘飞船的救援，这样的事故不会对宇航员生命造成威胁。但一旦出现这种情况，航天飞机计划可能将被终结。
| 
