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　　★ 光荣参战

　　第6中队是印度空军中历史最悠久的中队之一，也是印度空军在二战前或二战期间组建 的9个中队之一。在印度独立前存在的这9个先驱中队中，第6中队的历史颇为丰富，从事的任务范畴也最广。第6中队，就像当年许多驾驶飓风战斗机参加二战的英国皇家空军和盟军的战斗机中队一样，在光荣而丰富的中队早期历史上写下了浓重的一笔。

　　第6中队最早装备的是霍克公司飓风IIB单座飞机，在二战期间承担战斗侦察任务。战争结束后中队很快换装海上飞机公司的喷火XIV型飞机。就在印度独立前夕，中队转而从事战术运输支援任务，装备的是道格拉斯公司达科他多发运输机。由于独立战争期间，组织和后勤方面的中断，中队的活动陷入停顿。后来在50、60和70年代，第6中队继续执行海上侦察(MR)和海空救援(ASR)角色，另外还有运输支援等任务。在这期间的绝大部分时间里，第6中队驾驶的都是B-24解放者轰炸机，这是印度空军武器清单中最老的一型飞机，印度空军当时也是世界上唯一还在使用这种型号飞机的主要国家，它也为B-24谱写了新的历史篇章。另外，第6中队还操作过改装的洛克希德L1049超级星座式飞机，当时该机是印度武装力量所使用的最重型飞机。70年代，当印度海军接手海上侦察和海空救援任务后，第6中队的角色又变为作战中队，它开始驾驶英国堪培拉电子公司B-12机型承担海上打击的重任，有一段时间它还操作堪培拉TT418型担任目标中继机。1987年，第6中队一个小队换装单座战斗机，这就是英法联合生产的美洲虎IM超音速攻击机，另一个小队于1992年开始换装。

　　★ 中队组建

　　关于组建第6中队的先兆可以从印度司部空军总部1942年11月11日的一份消息中看出。该消息宣布岸防飞行小队(CDF)将于11月30日裁撤，CDF所属的印度空军志愿者预备队(IAFVR)人员将重新集中起来在霍克公司飓风和瓦尔蒂公司复仇式战机基础上组建一个新的空军中队。英国皇家空军和海军航空兵部队将接管印度的岸防任务。同时，印度空军在缅甸战役中任务扩展已得到军方批准，为此，一个组建、重新装备和训练新的空军单位的计划提到了议事日程上来。

　　当时印度司令部作战命令显示有5个印度空军志愿者预备队的岸防小队装备有许多种类的飞机。其中特别要提到的是驻扎在马德拉斯的第1岸防小队，该小队装备有阿姆斯特朗-怀特沃思公司的AW15阿塔兰特飞机(从民用用途改作军用)及霍克的雄鹿飞机。第2岸防小队驻孟买，装备有雄鹿和韦斯特兰公司麋鹿战机。正是这两个小队的人员，主要是印度空军志愿预备队人员，构成了即将组建的第6中队的核心。

　　1942年12月1日，第6中队正式在特里奇诺波利组建，指挥官为迈哈·辛格少校(后来升至准将)。迈哈·辛格少校，印度空军的传奇人物之一，他的一生充满传奇色彩。他是一名勇敢的飞行员，一名好斗的领导者，在他的指挥下，他的人格魅力看起来极大地激发了空军的作战效能。

　　第6中队刚开始是在里萨拉布尔进行训练，装备的飓风FR.IIB型飞机，属于作战侦察单位。飓风是一种单机翼、起落架可回收装有变距螺旋桨的现代标准飞机，它是初出茅庐的印度空军驾驶木制双翼飞机近10年后装备的第一种现代飞机。侦察任务要求飞机必须低空或超低空飞行，机组人员眼睛伸出舱外。英国皇家空军历史学家亨利·曾罗伯特准将对第6中队战术侦察任务的要求描述如下：

　　“通常是双机行动，他们在空阔地带以50英尺高度，在丛林地带以100-150英尺高度飞行，这个高度可以使侦察行动取得突然性，而且可以清楚地发现地面上的目标。随着飞行员逐步获得经验，他们学会了如何搜索丛林地带而不是简单地在上面飞行，当机会出现时他们也会使用机载武器进行攻击。”

　　H·K·帕特尔中校(退役)，二战老兵，第6中队的一名飓风驾驶员，补充道，“对于驾驶飓风首次进行侦察飞行训练的飞行员来讲，情况非常困难。他们得到指示不可以在50英尺高度以上飞行，机动时也要保持在这个高度(大约相当于5层楼房的高度)，他们还要忙着在膝盖的笔记本上记录下发现的所有东西(车辆、部队运动、民用车辆等等)”。

　　这些飞行员虽是老兵，但他们以前驾驶多为速度较慢的飞机，而且是在相对平静的的海岸实施巡逻任务，对于在这种苛刻的要求下驾驶飓风战机也并不是件简单的事情。在1943年1月至2月间，第6中队至少有3名飞行员(M·S·比莱卡、卡塔·辛格和M·贾亚钱德拉里中尉)在飞行事故中殉职。

　　在完成最初的作战训练后，中队开始进行高强度的演习和演练。在这段时间内，中队或分遣队，频繁地在全国范围内进行部署。有一次，1943年3月的某一天，该中队15架飞机在指挥官的带领下从印度北部的阿拉哈巴德起飞前往博帕尔进行转场飞行，其中B小队的6架飞机迷失航向最后迫降在布伊拉。对第6中队来讲这肯定是一个不光彩的事件，更糟的是，B·R·桑贾纳中尉还搭上了性命。

　　但第6中队很快就甩掉了这个影响。它光荣地参加了随后一个月在安巴拉举行的大型回顾和飞行展，该展是为记念印度空军成立10周年而特意举办的。官方历史说第6中队在这次飞行展中赢得了“最上镜飞机一等奖”——大概是对该机亮相后的奖赏吧。赢得这个奖可能要花费地面机组人员大量的努力，因为第6中队的飞机并不是很新，绝大多数飓风都是印度空军买来的二手产品，“破烂货”就是中队技术修理人员对该机非常不雅的称呼。然而，不管怎么讲，这次获奖还是使得中队将三月份发生的不幸事件完全抛在了脑后。

　　从4月到1943年11月，第6中队继续进行高强度的演练。1943年4月，一支分遣队参加了在印度中部那格浦尔举行的一场陆军协同演习。5月，整个中队在索格步兵学校进行了陆军协同课程的培训，包括对盟军和日军装甲识别的特殊训练。完成学习课程后，第6中队于6月3日动身前往乔勒瓦拉姆，6月至7月间，一直在该地区附近执行一系列陆军协同演习。该中队参演分遣队飞机的效率、激情和卓越性能得到了第225大队参谋长和第173飞行联队总部的称赞表扬。另外一支分遣队则前往了塞康德拉巴德，在7月份的大部分时间里与第44装甲师进行了协同演习。在8月份的第一个礼拜里，第6中队返回到了特里奇诺波利。驻扎在乌兰德佩特的一支分遣队，在飞行小队长哈桑上尉的带领下参加了当月的代号为“王牌”的

　　★ 出征缅甸

　　1943年11月1日， 盟军在德里成立了东南亚司令部(SEAC)，洛德·路易斯·蒙巴顿海军上将(后来成为英国皇家海军元帅、勋爵)出任东南亚盟军最高统帅。2天后，第6中队接到命令转场到科克斯巴扎尔(Cox’s Bazar，今天的孟加拉国境内)。先遣队于11月17日出发，中队其余人员于24日动身。第6中队第一次作战部署开始了。

　　他们参加的是第二次若开战役，这是1943至44年间中国-缅甸-印度战区最大规模的战役之一。若开是缅甸的一个沿海地区，从现在的孟加拉国东南角的科克斯巴扎尔向西南方向延伸，中间是缅甸中部平原上平行若开山脉。包括阿拉丹河和卡拉帕齐河(即后来的梅宇河)流经该区域。若开最南端是缅甸西部港口阿恰布和兰里岛，是收复缅甸沿海地区的战略要地。

　　沿途的主要目标是位于纳夫河入海口的孟都港以及卡拉帕齐河沿岸大致位于同一纬度但更靠内陆地区的城镇建筑。其中有一处日军的要塞区，由于它包括了该地区少量东西向公路中的一条，而且连接了孟都和布迪当山脉半区的两条隧道，因此日军的这个据点也被称作“隧道”。 第二次若开战役的目标就是占领孟都-布迪当地区，为可能的收复阿恰布港做准备，最终全部收复缅甸。若开到处都是丛林和沼泽地带，当时大部分地区都没有在地图上标示出来。菲利普·克里斯蒂逊中将率领的第14集团军，是威廉·斯利姆上将(后来升至陆军元帅)统率的第14集团军的一部分，准备从孟加拉吉大港向南部进军。作战计划是印度第5步兵师沿海岸线向南推进，印度第7步兵师沿卡拉帕齐流域向下推进，第81西非师沿卡拉帕齐流域推进，作为印军第7步兵师的东部侧翼兵力。由于地形非常复杂而且没有相应准确的地图标示，因此这三支平行推进但又独自为战相距甚远的兵力，大部分情况下只能依赖空军侦察飞行提供的空中照片的指示前进。

　　从空中支援第14集团军的任务由A·格雷准将的第224大队承担，该大队隶属约翰·鲍尔温中将指挥的第3战术航空队。第224大队当时的兵力包括：

　　3个英国皇家空军战斗机中队，装备有喷火式飞机(这也是喷火式飞机第一次投入到东南亚战场);

　　6个战斗轰炸机中队，装备飓风飞机(主要是IIC系列);

　　1个战术侦察机中队(印度空军第6中队)，装备飓风IIB飞机;

　　2个轻型轰炸机中队(其中一个为印度空军第8中队，指挥官尼兰贾·普拉萨德少校)，装备瓦尔蒂-复仇者飞机。

　　这些单位都部署在东巴基斯坦(今孟加拉国)吉大港、科米拉和阿加尔塔拉地区，从这里他们可以支援第14集团军刚开始的推进阶段。

　　第6中队为了执行战斗侦察任务，已经对飓风MKIIB进行过特殊的改装，在每架飓风上安装了两部照相机。1943年11月30日，第6中队开始执行战术侦察出击，G·C·S·巴布拉和贾吉特·辛格中尉驾驶2架编号分别为BG852和BE291的飞机在布迪当以南地区发现了一支日军约150人的部队，后来中队的6架飓风迅速赶过来对这支敌军部队进行了俯冲扫射。这次行动对于第6中队的缅甸征程来讲是个不错的开始。

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