运八飞机是我国在前苏联安-12军用战术运输机的基础上自行研制的运输机、也是目前我国最大的四发涡轮螺旋桨、中程中型多用途运输机。该机可用于空运、空投、空降、抢险、救生及海上作业等多种用途。至今，运八系列飞机已发展到20余种专业机型，不仅装备了中国人民解放军陆、海、空三军部队，满足了国内邮政航空、民航市场的需求，而且还出口到海外多个国家，获得了广泛的好评，为我国国民经济的发展和国防建设做出了巨大贡献。

　　上世纪60年代，一代伟人毛泽东发出“备战、备荒、为人民”的号召，他说“三线建设搞不好，我睡不好觉”。根据国家建设大三线的战略部署，航空工业部在建设贵州航空工业基地地同时，从1964年开始了汉中航空工业基地的规划和筹建，后来即成为运八系列飞机的研制和生产基地。

　　运八飞机从1969年初开始研制，最初由西安飞机制造公司(现名西安飞机工业集团有限责任公司)和西安飞机设计研究院(现在与上海飞机设计所联合组建中国航空第一飞机设计研究院)负责设计制造，经过2年零4个月，于1972年2月发出全套设计图纸、技术条件和计算报告；随之进行零件制造和装配。

　　01号原型机于1974年12月10日完成总装，12月15日首次试飞，飞行历时26分钟，高度6000米，各系统工作正常，试飞取得圆满成功。随后，西飞将02、03号原型机散装件及运八飞机的全部技术资料、部分专用工艺装备转交汉中基地，由当时陕西飞机制造公司(1999年改制组建陕西飞机工业(集团)有限公司)继续试制，汉中基地也因此由“汉中歼击机基地”变为“汉中大型运输机基地”。此前，汉中基地已经进行了运八飞机起落架的试制，从上级要求1975年汉中出机的总目标出发，按照汉中基地的试制进度，依次展开各项工作，一边搞基建，一边研制。

　　1975年12月20日，02号原型机首次在汉中柳林机场飞上蓝天；1976年9月通过全机静力试验；1977年1月，03号原型机试飞成功；1980年2月被批准设计定型，并投入批量生产；1985年荣获国家科学技术进步一等奖。

　　运八原型机在运八系列飞机中是一种非常典型的军用运输机，具有战术运输机的各种特点，能够在草地、雪地和砂砾地等简易跑道安全起降，可靠性高，该机已普遍装备我国陆、海、空三军部队。运八原型机的机长34.02米、翼展38米，机高11.16米，最大起飞重量61吨，最大着陆重量58吨，空机重量35.488吨，最大平飞速度为每小时662千米每小时，最大升限10400米，巡航速度为每小时550千米每小时，最大载油量约23吨，最大续航时间10小时50分，最大航程5620公里，最大商载量20吨，运载10吨货物的情况下，可从北京飞抵全国任何一个省份的机场。