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　　英国飓风式战斗机鲜为人知的作战史

弹射迎敌

　　⊙ 在1941年初这一护航航空母舰的概念尚不完备的时刻，为了挽救遭受Fw 200蹂躏的商船航运，唯一的办法就是让商船携带战斗机出航并使战斗机能够在危急时刻从商船上起飞迎战，而至于这些战斗机如何降落，则根本来不及得到考虑，这就叫做“绝望的时期产生孤注一掷的措施”。

　　说到英国霍克公司(Hawker)生产的飓风式(Hurricane)战斗机，人们立即就会想到它与休泼马林公司(Supermarine)的喷火式(Spitfire)战斗机一起在不列颠之战中创造的不朽功绩以及在北非沙漠和远东挂载两具40毫米反坦克炮吊舱作为攻击机发挥的巨大威力。而作为海军型的海飓风(Sea Hurricane)战斗机，则并未给人留下十分深刻的印象，即使有也只是作为一种并不怎么成熟的舰载战斗机，相比后来引进的一系列美制格鲁门战斗机逊色不少。海飓风作为英国海军航空兵(Fleet Air Arm，简称FAA)的制式舰载战斗机列装英国各艘航空母舰正式参战是在1941年底，然而很少有人了解，在此之前已有一小部分海飓风式战斗机奋斗在海上作战的第一线，它们并非是从航空母舰上起飞，而是从设备简陋的商船上利用弹射器起飞迎敌，孤身完成任务后在多数情况下没有降落的场地，飞行员一般只能跳伞或在海上迫降，等待己方的护航舰艇前来援救。这些飞行员无疑承受着高出一般舰载机飞行员数倍的风险，而正是他们所具有的高超素质和英勇精神，加上英国皇家海军人员的奇思妙想，创造出了飓风式战斗机作战史和英国海军航空史上的一段鲜为人知的传奇。

　　◆ 缘起

　　随着1940年6月法国的陷落，德国已经占领了从挪威到西班牙的整个西欧的海岸线，英国的本土以及大西洋上的英国护航船队均暴露在驻扎在法国的德军飞机的航程内。从7月开始，被称作秃鹰(Kondor)的德国福克-伍尔夫Fw 200四发远程巡逻机开始从法国波尔多-梅里尼亚克的机场起飞攻击西部海口地区的英国船队，到1940年末，Fw 200秃鹰已在大西洋上击沉盟国船只总计达30多万吨，被丘吉尔称作“大西洋上空的瘟神”。加之Fw 200秃鹰常与德国潜艇配合行动，而且当时英国又被护航舰艇短缺所困扰，使作为英国生命线的大西洋商船航运面临着前所未有的威胁。

　　在1940年末1941年初这一护航航空母舰的概念尚不完备的时刻，为了挽救遭受Fw 200秃鹰蹂躏的商船航运，唯一可以想到的办法就是让商船携带战斗机出航并使战斗机能够在危急时刻从商船上起飞迎战，而至于这些战斗机如何降落，则根本来不及得到考虑，恰如当时英国常见的口号，这就叫做“绝望的时期产生孤注一掷的措施”("Desperate times give rise to desperate measures.")。丘吉尔对这种措施持相当乐观的态度，他后来回忆道：“通过在普通商船上装配战斗机这一做法，我们能很快给予敌人沉重的一击。这些战斗机的飞行员就好比是投向猎物的隼鹰，但他们首先要明确自己的生命须依赖于护航舰艇的海上援救。”

　　尽管有人认为这个危险的权宜之策是丘吉尔本人想出来的，因为似乎这很合乎他那临危受命的天赋，但据可信的材料表明，这个办法是由英国皇家海军上校斯拉特里(Capt. M.S. Slattery)提出的。早在1940年8月，斯拉特里上校就考虑到了用商船搭载战斗机这种做法的可行性，后来他提出了两个详细的方案，其一是在适合的商船上安装弹射器，供发射战斗机用；其二是在适合的商船上加装最简单的飞行甲板和降落设备成为简易航空母舰。由于已没有别的办法，这两个方案很快被英国海军部采纳，加上丘吉尔个人的支持，更是加快了这一计划的实施。

　　上述第一个方案的关键在于用弹射器进行的海上发射。早在1940年10月，英国军方的研发部门便提请霍克公司研究利用飓风式战斗机进行海上弹射起飞的可行性，霍克公司认为在飓风上安装滑阀即可达到海上弹射的要求，于是答应在5周内开发出弹射用滑阀。1941年1月19日，霍克公司接到了首批20件滑阀及附件的订单，两周后又有30件滑阀及其附件被定购。

　　与此同时，为商船专门设计的弹射器也诞生了。位于范堡罗的皇家航空研究中心(Royal Aeronautical Establishment，简称RAE)在3个月时间内开发了一种比传统的使用压缩空气的弹射器更强劲的火箭推动弹射器，其梁式跑道全长85英尺(25.9米)，其上安置的滑车由一系列三级点火的2英寸火箭推动，使之能产生2.5g的等加速度，在跑道距离内可达到60节的最大速度，足以使开足马力的飓风式战斗机起飞。

　　◆ 改装

　　被用来进行海上弹射起飞的飓风式战斗机均改装自皇家空军的Mk.I型，1941年初共改装了50架，改称海飓风Mk.IA，但它们更多情况下被昵称为“Hurricat”，即由Hurricane(飓风)一词的前两个音节和Catapult(弹射器)一词的第一个音节拼起来的生造词。为了能够承受弹射时的加速度，这些海飓风加强了机身，并在机身和机翼的连接处加装了弹射用滑阀以及为了便于在海上迫降而设置的吊环螺栓。尽管海飓风在最初的弹射试验中是打开起落架的，但在实际作战中起落架将会变得毫无意义，因为它们的飞行任务几乎都是“单程”的，飞行员不得不在完成任务后在海上迫降丢弃飞机，并在随身携带的充气阀中等待护航舰艇的救援，因此实战中，海飓风都将是收起起落架进行弹射的。这种窘况是难以解决的，尽管后来海飓风加装了容积44加仑的副油箱，但这也仅能增加海飓风飞抵陆地基地的些许可能性罢了。值得一提的是，除了50架飓风外，还有很少量的费尔雷公司(Fairey)的管鼻燕(Fulmar)战斗机也被改装成了临时的弹射用机。

　　尽管丘吉尔最初要求将250艘商船改装成可以弹射飓风式战斗机的商船，但后来计划减为50艘，而最终接受改装的只有35艘，这些船均是1940年下水的新船，每艘的总登记吨位从6000余吨到9000余吨不等，它们均在建造的最后阶段进行了在船艏加装弹射器的改装，于1941年5月至7月陆续完工服役。这些船被称作“弹射飞机商船”(Catapult Aircraft Merchantman，简称CAM)，它们依然隶属英国商船队，挂英国商船旗(Red Ensign)，除了飞行员和必要的维护人员外的船员也均是商船队成员。每艘CAM船载2架海飓风战斗机以及2名飞行员，两人轮班以保证任何时候战斗机都能迅速弹射升空。

　　除了CAM船以外，英国皇家海军也从辅助舰艇中改装了5艘可弹射战斗机的船只，定级为“战斗机弹射船”(Fighter Catapult Ship，简称FCS)。这5艘船中的3艘“帕提亚”号(HMS Patia F.?)、“阿里瓜尼”号(HMS Ariguani F.105)和“马普林”号(HMS Maplin F.107)均改装自1940年征用作远洋稽查船(Ocean Boarding Vessel，简称OBV)的5000-7000吨级商船，其中“帕提亚”号和“阿里瓜尼”号原为埃尔德斯与法伊夫斯航运公司班轮，而“马普林”号原是爱尔兰SS航运公司班轮“爱尔兰”号(SS Erin)。这3艘船和CAM船一样，也在船艏加装一具弹射器，并可搭载1-2架海飓风战斗机。另两艘FCS船是“斯普林浅滩”号(HMS Springbank F.50)和“飞马座”号(HMS Pegasus D.35/I.35)，其中“斯普林浅滩”号原为一艘由商船改装的辅助防空舰(Auxiliary AA Ship，俗称Ack-Ack Ship)，它在舰舯部加装一具垂直于舰体中心线的弹射器，因此弹射是朝舷侧进行的。该舰搭载的战斗机并非海飓风，而是一架管鼻燕。“飞马座”号的前身则是由1914年下水的运煤船改装的世界上第一艘水上飞机母舰“皇家方舟”号，1934年改名。该舰舰艏有宽敞甲板，1938年便已装备有一具弹射器。尽管FCS船担负着与CAM船相同的使命，但它们隶属皇家海军，挂皇家海军旗(White Ensign)，分配有统一的舷号(pennant number)。

　　◆ 训练与试验

　　1941年5月5日，英国皇家空军在利物浦的斯皮克(Speke)基地组建了一支专门的飞行队使“为商船搭载掩护战斗机来保护船队免遭德军飞机的空袭的计划得以实施”。这支飞行队被称作“商船战斗机飞行队”(Merchant Ship Fighter Unit，简称MSFU)，它包括一个总部机构、一个训练飞行组、两个机动维护组以及为商船搭载安排的50个分遣队。MSFU隶属于皇家空军战斗机司令部的第9大队，其大部分飞行员是自愿参加的，其中一些人和部分维护人员已在范堡罗和戈斯波特的基地接受过为期2周的速成弹射飞行训练。5月9日，第一名MSFU的飞行员前往斯皮克基地报到。

　　虽然各方面的准备都进展得相当顺利，但是从商船上弹射飓风式战斗机在一开始就被意识到是困难重重的。一个首要的问题便是气候的影响。弹射器位于商船艏楼偏左舷位置，向后一直延伸至前桅，自出海之时便得有一架海飓风安置在弹射器上，因此海上的巨浪和时速65英里的大风常常使海飓风持续几天都得经受海水的浸泡和拍打。一份英国皇家空军的报告写道：

　　“飞机上覆盖的油布被吹走，飞机的机身遭到侵蚀，发动机的旋转变压器和机身电路均短路。在恶劣的天气中，对飞机的检查和维修更是不可能，海水的腐蚀则是永远存在的问题。”

　　另一个问题便是在海上如何及早发现敌机使之抵达船队上空时海飓风已弹射起飞。FCS船由于是皇家海军舰船，均装备有较完善的雷达设备；但要在商船队的CAM船上装备雷达就是一件不甚容易的事了。尽管如此，皇家海军和空军还是竭尽全力为这些船提供了当时极其短缺的雷达。第一艘CAM船装备的是海军的286P型对空搜索雷达，探测距离20海里；其后的2艘CAM船则装备空军的探测距离达40海里的CHL型雷达；其余船只则均装备了经改进的286P型的10a系列雷达。为了使商船能与海飓风间进行联系，无线电收发装置也是必要的，但战时设备的短缺大大阻碍了这一进程，以至于一些皇家空军基地不得不将它们的无线电设备借给CAM船使用，而仍有几艘CAM无法获得这一装备，也是就说飞机弹射后将无法与母船联系而只能依靠飞行员自身的决定来行动。

　　然而形势的紧迫使计划在种种问题依然无法解决的情况下继续进行着。5月31日，MSFU在停泊于格里诺克港的CAM船“彩虹帝国”号(SS Empire Rainbow)上进行了第一次海飓风在实船上的弹射试飞。这场试飞差点成为灾难，因为飞机弹射出去后急速向左倾斜，左翼尖都碰到了海面，幸亏飞行员技术高超，及时拉起了飞机，使这一首次在实船上进行的弹射获得了成功。由此可见，在海上弹射飓风战斗机的作战时机已成熟。 □ 维洛克斯(未完待续)

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