航母是实现制海权的最重要工具。航母是制空权，制海权，从某种意义上来讲还是包含一部分制陆权的作战力量三位一体的统一。航母可根据战争的需要，将集海陆空一体的作战力量及时推进到作战海区。

　　历次战争表明，空中力量在现代战争中起到的作用是决定性的，如果没有航母上的舰载机对舰队进行空中掩护，仅仅依靠对空导弹系统根本无法保证舰队的对空防御，水面舰艇

在面对空射型反舰导弹的打击时，生存能力是十分有限的。在这种情况下，水面舰艇编队就无法脱离岸基战斗机作战半径之外进行战斗，这样的海军力量就无法成为远洋海军。航母舰载机不但可以在保护舰队安全的防御作战中有十分关键的作用，在攻击作战能力上也是水面舰艇远远无法比拟的。以中型航母为例，舰载机可对半径为500-1000千米的广阔海域内的水面舰艇，水下目标和地面目标及空中目标实施有效的攻击，如果使用对地(舰)攻击导弹，打击范围会进一步扩大。航母编队在24小时内可以机动600海里，舰载机每昼夜可以对面积达上百万平方公里的海域实行侦察，搜索和攻击，一个航母编队的打击范围是一般水面舰艇编队的数十倍。一支装备有航母的特混舰队可以对无航母的海上编队进行单方面的空中打击。如果没有航母，那么海军舰队面对远距离空中打击时几无还手之力。无可置言，航母拥有无比强大的攻击力，可以称之为常规战略武器。

　　航母编队不仅拥有强大的攻击力，自身的防御能力也是相当的完善的。航母编队采取的是分层防御的方法，只要航母不脱离护航舰艇的保护，依靠舰载机的远距离侦察和打击能力就可基本保证对水面舰艇的防御，在战争的历史上，还没有出现过处于编队严密保护下的航母被对方水面舰艇击沉的情况。在对空防御方面，在1000千米到600千米这段距离的外层防御上，由舰载机负责，争取把敌人的攻击机在投放武器之前就消灭或驱逐；在20千米到150千米的中间距离上，由护航舰艇上的区域防空导弹负责；在20千米以内的近距离上，由各舰上的点防空导弹和近防炮负责防御，在整个对空防御过程中是硬杀伤与电子对抗的软杀伤的结合使用；对潜艇的防御同样依靠编队的整体作战力量，在外层由航母舰载机和编队护航的核潜艇对敌方潜艇进行远距离消灭，对靠近的敌方潜艇依靠护航舰艇上的舰载直升机和反潜导弹武器系统进行攻击，对再靠近编队的敌方潜艇使用舰艇发射的反潜鱼雷和

　　目前有人认为，随着导弹远程精确打击技术的出现，航母就成了海上毫无自卫能力的活靶子，因此航母应为远程精确打击武器所代替。其实，这是一种误解。因为远程精确打击技术并不是导弹技术的产物，是外层空间卫星及以此为载体的信息技术发展的结果。现代航母本身就已与现代卫星信息技术紧密结合并据有远程精确打击能力。问题是导弹远程精确打击仅仅具有本土防御的意义，对于世界范围的制海权来说，则意义不大，它解决不了海外商业争执，贸易运输线受阻及海外商人和侨民保护问题。这种思想的代表是所谓的武库舰，但是直到现在，宣扬多年的武库舰也未见踪影，反倒是美国最新一代的航母开始运作了。航母是活靶子，航母落后无用论，其实是航母大国为了继续垄断航母技术，对欲发展航母的国家的误导。