在热闹的锣鼓声和人们的祝福声中，我国第21次南极科学考察队乘坐“雪龙号”科学考察船，25日从上海浦东民生港务公司码头起航奔赴南极。

　　此次南极科考有一项最为艰难、也是最为引人注目的任务——冰盖考察，将力争到达南极内陆冰盖最高地区“冰穹A”的最高点，为我国今后在南极内陆地区建立第三个科学考察站的选址作准备。这将是人类历史上首次向南极冰盖之巅发起的冲击。

　　据介绍，此次冰盖考察已经是我国的第五次冰盖考察。冰盖考察队在行进过程中，一项任务是建立中山站-冰穹A考察路线地面导航标识系统，并利用该系统建立完整的中山站-冰穹A断面雪冰-气候监测系统，为内陆站的后勤支撑和运行方式积累经验，并为建设南极内陆冰盖雪冰-气候野外观测系统的业务化运行奠定基础。

　　另一项重要任务，就是在中山站-冰穹A断面上进行建站选址、中继站选址工作，分别预选2个，通过系统调查，获取各预选站址的准确位置、年平均温度、冰面形态特征、冰下地形、冰层结构、冰盖运动速率、气象条件、雪层密度剖面、10米钻孔温度、冰盖表面积累速率和冰芯气候环境演化序列等重要的科学参数。

　　我国第21次南极科学考察队共有队员和船员146人，由中国极地研究中心主任、党委书记张占海担任领队兼首席科学家，考察计划历时约150天，预计2005年3月底返回。

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　　“雪龙号”科学考察船

　　我国极地考察事业经过20年不懈努力，目前已经形成了独具特色的后勤保障体系。在运输上，我国拥有先进的万吨级破冰船——“雪龙号”科学考察船，可乘坐128名考察队员，同时运载直升机、运输艇、雪地车、燃料、建材、食品、考察装备等各类物资，每年分别对中山站和长城站补充物资达1000多吨。

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　　南极科考的“兵家必争之地”

　　整个南极大陆98%的面积被平均厚度达2450米的冰体覆盖，好像头上戴了一顶大帽子，被人们形象地称为“冰盖”。冰穹A是南极内陆冰盖距海岸线最遥远的一个冰穹，也是南极内陆冰盖海拔最高的地区，气候条件极端恶劣，被称为“不可接近之极”。

　　在南极内陆冰盖建立科学考察站，体现了一个国家的综合国力和科学研究的实力。迄今为止，国际上只有少数几个国家在南极内陆冰盖建立了科学考察站。冰穹A地区已经成为各国进行南极科学考察的“兵家必争之地”，主要南极科考的国家都已明确表现出要抢先在冰穹A建站的态势。

　　以德、法为首的欧洲国家将于2006／2007年实施南极冰盖分水岭计划(IDEA)，冰穹A是他们的主要目标之一；澳大利亚和欧盟都有近年在冰穹A建立天文观测站的设想；日本也计划在完成冰穹F计划后，奔赴冰穹A钻取深冰芯；美国对冰穹A下覆盖的冰下山脉一直表现出极大的兴趣，在2005／2006年完成南极有关站点更新工作后，将有所行动。