伊东佑亨（1843－1914），日本天保十四年生于鹿儿岛城下之武家屋敷清水町，父亲伊东佑典。伊东佑亨初名金次郎，后改名四郎右卫门，又改名四郎，最后改为佑亨。

明治二年（1869年）任海军二等士官。四年，升海军大尉。明治十年（1877年）任中佐，参加西南之役。明治二十五年（1892年）冬晋海军中将，任常备舰队司令。

1894年7月17日，日本大本营召开御前会议，决定对中国发起侵略战争后，20日，改组海军，成立联合舰队，任命伊东佑亨为联合舰队司令长官。

7月23日，伊东佑亨奉日本大本营向的秘密作战令，亲率联合舰队主力舰艇20余艘，由佐世保出发到朝鲜海岸寻衅。25日，派第一游击队以突然袭击的手段，悍然挑起了中日战争。

8月1日，中日两国互相正式宣战后，伊东佑亨遵照大本营的“作战大方针”，积极寻求与中国海军进行主力决战，以夺取制海权。

9月16日，伊东佑亨率联合舰队军舰12艘，由朝鲜渔隐洞锚泊地出发，向黄海北部一带游弋。17日凌晨到达海洋岛，经过侦察，未发现北洋舰队，乃改变航向，向东北方向的大洋河口前进。10时30分发现北洋舰队，12时50分战斗打响，爆发了中日两国海军主力决战——黄海海战。经过五个小时左右的激烈战斗，北洋舰队损失军舰5艘，死伤官兵800余人，日本联合舰队虽取得小胜，但未能实现“聚歼清国舰队于黄海”的战略目标。

10月，日军分两路侵入中国。第一军由朝鲜新义州越鸭绿江入侵辽东地区，第二军经海路在联合舰队掩护下，于辽东半岛花园口登陆，入侵辽南地区。伊东佑亨在完成护航任务后，又配合第二军的陆上作战，于11月7日和22日分别攻占了大连和旅顺。

日军在侵占大连湾和旅顺口之后，就如何扩大侵略问题展开讨论。伊东佑亨认为“如继续作战，莫如进兵山东半岛，海陆夹击，歼灭北洋水师”。大本营遂采纳了这个提议，决定进攻山东半岛，占领威海卫、消灭北洋舰队。同时组成了“山东作战军”。

12月24日伊东佑亨率领联合舰队护送第二军到山东半岛荣成湾附近登陆，1月25日日军由荣成兵分两路向威海进攻，30日攻占了威海南帮陆路炮台，此后水陆合围，北洋舰队陷入绝境。合围刘公岛后，伊东佑亨数次致书北洋舰队司令丁汝昌，相其劝降，均被丁汝昌严词拒绝。

在劝降无效的情况下，自2月2日至4日，日军开始轮番炮轰刘公岛和北洋舰队，并在4日、5日夜间派鱼雷艇潜入港内偷袭，最终北洋舰队在内外交困下全军覆没。

甲午战争后，伊东佑亨被授子爵，列华族，接替桦山资纪担任海军军令部长。明治三十一年（1898年）晋大将，旋授海军元帅。大正三年（1914年）病死。

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