由于历史、政治等原因，日本的军费近30年来占国民生产总值的比重并不大，一般都保持在1%左右。但因于日本经济发达，国民生产总值基数大，因而其军费绝对值相当可观。除了数额大以外，日本军费还具有使用效益高、用于购买与研制部分比例大，及受到民间科技力量强大支持等特征。

　　第二次世界大战后，日本确立了"经济立国"的政策，在美国的保护和扶持下，优先发展经济，使经济持续高速度增长，用约20年的时间(至1968年)使国民生产总值跃居到继美国之后的资本主义世界第二位，又用近20年的时间(至1987年)使人均国民生产总值超过美国，成为世界公认的经济大国。1994年日本实际国民生产总值达到42634.5亿美元，人均34098美元；1995年国民生产总值为49280亿美元，人均39424美元，1996年国民生产总值为45091亿美元，人均36072美元，1997年国民生产总值为42983亿美元，人均34386美元(由于从1996年开始，日元对美元比价逐渐下跌，所以，若按日元计算，1996年、1997年的国民生产总值与人均GDP均高于上一年)。

　　80年代，当时的中曾根内阁依靠强大的经济实力，对内提出"战后政治总决算"的口号时，对外谋求实现"政治大国"的目标，力争在国际舞台上展现大国日本的新姿态。在"战后政治总决算"方针的引导下，日本国内要求修改宪法的呼声日益高涨。在中曾根执政期间，日本军费增加了1.6倍以上。从1987年到1989年，日本军费连续3年突破国民生产总值的1%的界限(3年分别为1.004%，1.013%，1.006%)。进入90年代，不管日本经济是否景气，日本的军费都呈现出增长的势头。日本的军费1990年为41593亿日元(约297亿美元，人均军费约248美元)，1991年为43860亿日元(约337亿美元，人均军费约281美元)，1992年为45518亿日元(约360亿美元，人均军费约330美元)，1993年为46406亿日元(约418亿美元，人均军费约348美元)， 1994年为46835亿日元(约459亿美元，人均军费约382美元)，1995年为47236亿日元(约502亿美元，人均军费钓418美元)，1996年为48455亿日元，1997年为49475亿日元。与世界上其它国家相比，日本军费从1987年起就已居世界第三位，1993年上升为世界第二位，仅次于美国。据伦敦国际战略研究所1996年11月公布的《世界军事力量对比》的年度报击称，1995年日本军费为502亿美元，这一数字相当于东盟九国军费总和的3倍以上：同时，还大大超过中国、朝鲜、韩国三国的总和，是中国的7倍多，是韩国的4倍。并且，日本军费的统计方式与北约各国有所不同，它不包括日本的退役军人的养老金、抚恤金、宇宙开发费以及海上保安厅等费用。如果全部加在一起，其数目更为惊人，若再加上日元升值等因素，日本的军费开支数目的庞大是可想而知的了。

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