在世界各军事大国中，美国的空军历史并不悠久，但美国空军的“雷鸟”特技飞行表演队却也称得上“老字号”。二战结束后，美国开始筹建陆军、海军之后的第三个军种——空军。空军成立后不久，1953年，便组建了美国空军“雷鸟”特技飞行表演队。

　　在北美印第安神话中，“雷鸟”一词是一种全能神灵化身的意思，它在空中具有搅动雷电的威力。据说古代印第安人以代表本民族的红白蓝三色描绘出“雪鸟”的形象，而这 三种颜色又恰恰与美国国旗——“星条旗”的三种颜色相符。故此，“雷鸟”飞行表演队用机的涂色也采用了红白蓝三色组成艺术形象。垂直尾翼则图

　　绘成翼形，象征着展翅高飞。机身上标有表演队的队徽---一只黑身红嘴白翼的“雷鸟”。

　　美围空军是当今世界上最强大的空中力量，美国人也试图使代表着美国空军形象的“雷鸟”飞行表演队也处处高人一筹。“雷鸟”飞行表演队的表演用机是美空军现投主力之一的F-16战斗机。这种外号为“隼”的战斗机性能确实不俗，是第三代战斗机的代表之一，良好的机动性能为“雷鸟”插上了强劲的翅膀。

　　 “雷鸟”飞行表演队通常使用6架F-16战斗机进行表演，其中4架为编队特技，2架为单机特技。“雷鸟”飞行表演队经常采用“菱形”、“锲形”、“一字”等编队队形，表演动作惊险刺激，令人目不暇接。真中4机“菱形”编队为“雷鸟”的绝技，头尾相衔，机翼相接，令人惊叹，充分体现了“雷鸟”作为世界一流飞行表演队的魅力。

　　就像美国大兵的足迹一样，“雷鸟”飞行表演队出访的国家和地区之多大概是世界第一。至今航迹遍及美国五十个州和世界50多个国家，累计表演3000多个场次，观念达2亿多人次。1987年，“雷鸟”飞行表演队曾随美国空军部长一同访问过中国，许多中国航空爱好者也有幸目睹了“雷鸟”的清彩表演。

　　相关专题：法兰西巡逻兵访华