◇初战虎岛

　　出于媒体和政客的高压及越南战场的形势所追，在1968年整个训练项同结束之前，在新飞机所有问题暴露之前，空军不得不做出让F一111参加越战的决定。F-111越战行动的代号为“枪骑兵作战”(CombatLancer)。在F-111部署之前，所有地勤人员和设备先从奈利斯空军基地起运。1968年3月15日清晨，在“三叉戟作战”(CombatTrident)结束仅仅9天之后，6

架F-111起程了。此行F-111需要飞行7000公里，跨越太平洋，飞抵位于泰国首都曼谷以北85公里的皇家塔克利空军基地(Ta KhliRTAFB)。经过4次空加加油之后，F-111首先降落在关岛的安德森空军基地　(Anderson AFB，Gram)，让机组人员进行必要的休整。第二天，6架F-111继续他们的远程飞行。由于遇到强劲的逆风，F一111为飞越7000公里的距离在空中足足停留了20小时。3月17日，当F一111和其机组成员出现在塔克利空军基地时，展现在他们面前是另一番景象，基地的工作人员、海外媒体和已经抵达的第一分遣队的人员站在跑道一侧如迎接英雄般地欢迎他们，队伍中几面书写着“爱尔兰人伟人的一天”、“欢迎枪骑兵”的旗帜非常醒日。但是这些并不能驱散机组人员和F-111所面临的压力。欢迎人群中的一些重要人物来自奈利斯空军基地，美国空军战术战斗机武器中心(USAF Tactical FighterWeapollsCenter)的泰勒少将(M ajor Gen—eral Taylor)、第355战术战斗机联队的指挥官约翰·吉劳多上校(Colonel JohnGiraudo)和众多的媒体记者，他们都需要眼前的6架F-111证明其存在的价值。特别是约翰’吉劳多上校，他的F-105机群将被F一111所取代。正是被这种既亲切又紧迫的气氛所感染，当德斯曼接过讲话的麦克风时，性格不羁的他只说了一句话：“F-111到这是来参加战斗的，不是来做试验的。”他的话音刚落，一架表演的F-111高速低空掠过了塔克利空军基地的跑道，巨大的轰响震撼着每一个人，隆隆声仿佛是在不断重复德斯曼的话，久久回荡在天际。对于德斯曼和他的团队来讲，整个世界都在注视着他们，F-111的时刻来了。

　　1968年3月25日，首次“枪骑兵作战”开始了。作战的目标是越南虎岛(TigerIsIand)上的军用设施。虎岛因虎的传说而得名，虎在越南人眼中是充满神性的动物。66—018计划从西面飞入虎岛，采用低空轰炸的方式攻击目标。从虎岛的西面进入，就可以从其东侧的海上撤离战斗，从而降低了行动危险性。如此小心翼翼并不难以理解，单机执行以往机群所承担的任务，其危险性不言而喻，但这也是新机验证的一听部分。3月25日傍晚，虎岛，港口已不再喧嚣，居住港湾边的几户村民也早早地熄灯入睡了，厚厚的云层挡住了月光也似乎隔住了一切声响，整个虎岛静如止水。午夜时分，飞机的轰鸣和巨大的爆炸声响彻全岛，村民们全部被惊醒，四散逃命。那情景仿佛是虎的传说变成了现实，所有村民都在惊恐中听到了令人毛骨悚然的“虎啸”之声。

　　攻击当天，虎岛地区的云层非常厚重，这大大影响了对轰炸效果的评估，但是同一时间进行的另一次轰炸证明是非常成功的。这次任务的目标是位于越南锅柄地形突出部分的洞海市(Dong Hoi)。任务完成之后，帕尔梅格伦上校对F一111大加赞赏“敌人唯一知道我们存在的时候，是我们投下炸弹的那一刻”。由于这两次行动的成功，一种低空单机遮断的作战模式在那个多云的夜晚建立起来，并由此成为F一111的典型攻击模式。但这种麦克纳马拉和空军所期待的成功作战模式并没有持续多久～～现实的好坏两面总是交替变换的，谁也无法预料未来的命运。

　　◇噩梦

　　1968年3月29日，“枪骑兵作战”行动开始3天后，66—022号F-111在亨利.麦凯恩少校的驾驶下开始起飞前的滑行。这次行动的目标是北越清化(Thanh Hoa)的运输卡车集结地，位置为北纬.32度、东经.17 106·29度。行动路线由塔克利飞至乌隆(Udorn)再飞到泰国那空拍侬(Nakhon Phanom)，然后进入老挝领空。那空拍侬是泰老的边境城市，在那里的泰国皇家空军基地美国空军设置了一个控制报告中心(CRC)，为进入老挝和北越领空的作战飞机提供逆向航线的导航台位于北纬17.50度、东经105.40度(F-111采用的塔康导航系统，需要塔康导航台为其提供方位和距离的信息)。根据紧急行动准则，在进入北越领空之前，必须与那空拍侬控制报告中心进行联系，66—022的呼叫代号是奥马哈77。当地时间凌晨4点03分，66—022从塔克利空军基地起飞。4点45分，66—022位于导航点以西50海里，飞行高度1000英尺AGL(Above Ground Level地标位)，85度飞行方向，飞行员开始通过高频无线电同“BRIGHAM”——那空拍侬空军基地的控制报告中心进行联系。4点48分，控制报告中心收到奥马哈77的5次呼叫，并标定其敌我识别(IFF)位置。4点50分，奥马哈77通过导航点，进入老挝领空。奥马哈77位于导航点以北4海里，飞行高度1000英尺AGL(Above Ground Level地标位)，飞行方向85度。5点13分，由于地形原囚，控制报告中心失去了与奥马哈77的无线电联络(另有一种说法是此时控制报告中心的无线电装置出现了故障)。雷达标定奥马哈77距离导航点7海里，飞行方向135度，随后奥马哈77转向西南210度。5点30分，雷达标定了奥马哈77的最后位置，飞行方向190度，距离导航点17至20英里，随后奥马哈77便永远消失了(此段文字译自F-111在“枪骑兵作战”的资料。该资料的内容非常简短，内容并不十分明确，特别是原文的时间和方位非常混乱，这里仅供参考。越南和泰国有一个小时的时差，笔者翻译时统一采用了泰国时间。方位角统一采用了飞机的飞行方位角，而非塔康导航系统地面信标至飞机的方位角)。这也许是一个意外、或者是事故、击落，由于没有任何的无线电联络，美国空军都无法确定。几天之后，河内的越南军方英文广播发布了消息：“3月29日6点18分，越南人民军部队在河静省(HA TINH)西部击落一架F-111……”。

　　越南宣布击落一架F-111，使得媒体如同炸了锅一样。尽管66—022是美国在越南战场损失的第813架飞机，但在媒体铺天盖地的报道中，它仿佛成为美国被击落的第一架飞机。质疑与讽刺充斥着报端。当然还有骇人听闻的臆测：“F-111已经落到了敌人手中，苏联人会轻而易举地获得美国的先进技术”。政界也产生了F-111可能泄密的疑问，“枪骑兵作战”面临天折的危险。

　　在疑问与争吵之中，F-111的灾难并未结束。首次事故两天之后，1968年3月30日，编号66—017的F一111在穿越老挝领空时突然坠毁。发生事故时，66-017的翼展为巡航状态，机翼后掠角为50度，全动尾翼差动，机身横向滚转与水平面成42度，突然机身剧烈仰俯失控，随后坠毁。幸运的是，两名机组成员桑迪·马夸特少校(Major Sandy Marquardt)乔·霍奇斯上尉(Captain Joe Hodges)都安然无恙，F-111独特的整体弹射座舱发挥了作用，两名飞行员操控弹射座舱成功着陆。由于害怕落入老挝境内，两人立刻躲入密林巾，在摸索前进1英里之后，他们被直升机救起，成功地返回了空军基地。空军事故调查组找到F一111的残骸，并展开了周密的调查。调查组在F一111残骸的周围发现了一些密闭剂，于是他们联想到了用来修补飞机机体孔隙的密闭剂固化管，也许是一个固化管莫名其妙跑到了飞行控制系统中并导致了这场事故。但后来的调查表明，这种密闭剂在长岛格鲁曼的工厂内随处可见，用于密封F一111机体油箱。66-017坠毁姿势为飞机倒着机头着地，机体油箱爆裂，密闭剂便被抛洒到了残骸周围。事故发生之后，桑迪·马夸特和乔·霍奇斯立刻来到了通用动力的飞机制造上厂，在模拟飞行器的帮助之下，他们重现了3月30日惊险的一幕。工程技术人员经过仔细的研究发现控制F一111俯仰的全动尾翼系统存在故障，并最终导致坠机事故。但这些模拟的飞行数据并不能指出事故的确切原因，技术人员对全动尾翼系统故障的成因还是一头雾水。

　　媒体和国会的注意力全集中在这两次事故中，很少有人关注到“枪骑兵作战”行动中，F—111成功执行的飞行任务。4月5日两架崭新的F-111——66—024和66—025飞抵泰国接替坠毁的两架F-111。这两架F-111的飞行员本·墨菲上校(Colonel BenMurph)和弗莱德·德·容上校Captain FredDe Jona)都是曾经飞过F-105的老兵，其中墨菲上校还是奈利斯空军基地第428战术战斗机中队的指挥官。墨菲上校还有另外的使命，他同时成为空军特遣队的指挥官。