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尽管上述任务在过去半个世纪以来始终是中国海军的主要使命，但是2004年的国防白皮书明确承认了一个重要的变化。尽管中国传统上比较重视地面部队，白皮书中却指出“人民解放军在继续重视陆军建设的同时，加强海军、空军和第二炮兵建设，谋求作战力量结构协调发展，提高夺取制海权、制空权以及战略反击能力。”
在海军方面，2004版的国防白皮书反复阐述了海军的责任“海军担负着保卫国家海
上方向安全、维护领海主权和海洋权益的任务”它还进一步强调遂行近海作战的重要性，“海军扩大近海防御作战空间和防御纵深，加强、完善海战场建设，增强在近海遂行海上战役的综合作战能力和核反击能力”。白皮书还进一步指出“……突出海上作战兵力特别是两栖作战兵力建设。加快更新海军武器装备，重点发展新型作战舰艇，以及多种专用飞机和配套装备，提高武器装备的信息化水平和远程精确打击能力。参加诸军兵种联合演练，提高联合作战能力和海上综合保障能力。”
上述任务对于现代海军而言并非特别，但是对于解放军海军而言却具有方向性的指导作用。首要和最重要的目标就是台湾。中国海军过去15年间，尤其是自从1995-1996间的台海危机后的现代化进程，十分明显地是为了将来有可能因为台湾地位问题而导致的武装冲突做准备，武装冲突的主战场很可能是在海上。
对于目前正在制定的海军战略而言，一个需要解决的重要问题就是“台湾之后”将如何？也就是说，在台湾问题解决后，指导中国海军运用的将是什么？一个很可能的战略就是强调传统的制海权，以是否能保护国家海洋利益作为评估海军能力的标准。
去年中国重申了对东海的主权声明，在此之后日本就成为仅次于台湾的重点关注的目标。而对日本的关注与对海上交通线的保护密切相关，每年中国从海外大量进口的能源主要通过海路运抵中国。对解放军海军而言，海上交通线(无论是近岸、区域性、区域内、全球)的保护还是一个软肋。如果北京将新的海洋战略聚焦于海上交通线的保护，那么还需要解决好以下几个问题：首先，北京需要为该战略寻找一个合适的对手，目前的海盗和恐怖事件并不是恰当的理由；其次，目前美国和其他国家的海军能够确保各国在公海的自由航行，如果北京将目前主要对滨海地区的关注转到对海上交通线的保护上，这就意味着北京对现有的海上秩序失去信心；最后，中国需要改变经济发展的重点，将大量的资源投入到海军建设上，使其足以保护主要通往西亚、南亚海区和中东的海上交通线。一战和二战中保护北大西洋海上交通线的历史实践证明，要达到对海上交通线的保护与控制是困难重重的。因此，北京在着手制定一个大规模的海军扩充计划前，应该先解决为实现该目标而必须优先发展的经济、工业、国防项目。
另一个影响中国海洋战略的因素是其悠久的主要作为大陆国家的历史传统。尽管拥有14000公里的漫长海岸线和5000多个岛屿，中国对于国家安全威胁的判断长久以来始终集中在陆上而非海洋。进一步说，解放军内部目前还是由陆军占据支配地位，只有当来自海洋方向的对中国国家利益造成巨大冲击的威胁得以确定时，海军的地位才会得到提升。尽管中国的领导人已经意识到海洋利益对于国家经济和政治的巨大作用，但是以保护海上交通线尤其是保护海上能源通道为重点的海洋战略还没有对国家安全政策的制定过程起到支配性作用。目前海军的现代化也主要得益于不断增加的国防费用，而并不是海军装备的采购在整个军事采购中已经成为重点。
处于现代化进程中的中国海军目前已经具备执行许多保护国家海上利益的任务，包括应对可能出现的台海危机。虽然中国海军会对美国海军有可能的军事干涉感到愤怒，但是无论是在东海还是在从印度洋到中东的海上交通线上，以中国海军目前的实力还不足以对美国、日本，甚至是印度海军造成根本性的威胁。因此，中国的海洋战略只处于一个发展过程当中。然而一旦该战略得到确定，那么就为台湾问题解决后，中国海军的发展指明方向，包括在太平洋和印度洋的公海上进行扩张。（本网登载此文，并不表示着赞同或证实文章内容，仅供读者参考。）
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