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1935年冬，日本帝国主义在华北地区加紧扩大侵略，全国人民抗日救亡运动高涨，蒋介石继续推行“攘外必先安内”的政策。为贯彻抗日民族统一战线政策和把国内革命战争同抗日民族战争结合起来的战略方针，发展红军和苏区，准备东出与日军直接作战，中共中央决定，红一方面军以“中国人民红军抗日先锋军”的名义从陕甘苏区东渡黄河，进入山西，发起东征战役。
1936年2月18日，红一方面军司令员彭德怀、政治委员毛泽东下达东征作战命令。20日20时，东征战役开始。各军团在预定渡河点迅速渡过黄河，突破了晋绥军防线。接着向东进攻，至27日，共歼灭和击溃晋绥军5个团，控制了吕梁山区。
此时，国民党太原绥署主任阎锡山一面急电蒋介石求援，一面集中14个旅，从3月4日开始向红军反扑。红一方面军以一部兵力牵制敌一部，集中两军团主力，于3月10日在孝义县兑九峪地区击溃敌5个多旅另1个团。3月中旬，红一方面军实行分兵作战。左、右路军分别向南向北发展进攻，扩大战果，中路军牵制晋绥军主力。
此时，蒋介石调集重兵，企图围歼红军于晋西地区。红一方面军决定左右两路军向中路军靠拢，集中兵力相机歼敌。中旬，红军各部靠拢后，国民党军7个纵队向红军逼近。为避免不利决战，红一方面军于5月2日至5日西渡黄河，回师陕甘苏区。
东征战役历时75天，共歼敌7个团，俘敌4000余人，使陕甘苏区得以巩固。其间，扩大红军8000余人，筹款30万元，并在山西省20余县开展了群众工作，宣传了中国共产党的抗日主张，扩大了党和红军的政治影响，推动了抗日民族统一战线和抗日救亡运动的发展。
（新华社发）
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