考夫曼1911年8月出生于美国加州，是一位美国海军少将的儿子。他从小就对海军有独特的感情。1933年，他从海军学院毕业后满怀希望地准备进入海军服役。然而在体检的时候，他痛苦地得知由于自己的视力太差，无法进入海军服役。无奈的他只好去了一家海运公司。

　　1941年12月7日，日本法西斯突然空袭珍珠港美军太平洋舰队。美国对日本正式宣战

。此时，美国海军急需大量人力进行海上作战。有趣的事出现了：美国海军一些官员突然放风说，考夫曼的视力很好，完全可以服役。于是，他被召回美国海军作战。

　　起初，他利用曾在英国学来的拆弹技术培训美国海军人员。然而，一次实战的机会给了他很大的考验。原来，日机空袭珍珠港时，一枚重达250公斤的大型炸弹没有爆炸。美国海军派去了技术专家，但他们束手无策。问题是，这枚大型炸弹正好落在斯科菲尔德堡弹药库外，随时可能危及弹药库的安全。无奈之中，美国海军官员要求考夫曼处理那枚大型炸弹。

　　考夫曼按照英国的炸弹处置程序，成立了一个特种小组，开始炸弹引信的拆除工作。令美国海军官员惊叹的是，他很快就把炸弹引信拆除了，成功地清除了一个大隐患。据他事后回忆说，那枚炸弹的引信完全搞错了，弄得美国海军其他技术专家无法拆除。实际上，那枚炸弹没有一点危险性。

　　考夫曼的形象立即高大起来。美国海军官员对考夫曼开始刮目相看。虽然他把炸弹没有什么危险的实情报告了上级，然而，美国海军还是决定授予他海军十字勋章。1943年5月，美国海军作战部长亲自把他召进办公室，要求他在本土佛罗里达州建立第一所水下拆弹学校，专门培训水兵拆除炸弹和处理水下其他危险品，为

　　不久，考夫曼就在佛罗里达州组建了第一批美国海军拆弹组，后来叫作水下拆弹组，这就是美军特种部队“海豹”的前身。二战后美国海军许多人还把考夫曼称作“‘海豹’之父”。

　　拆弹组的成员不仅要拆除炸弹和水雷等爆炸物品，还要能进行事前侦察。所以每名成员都必须有极好的潜水功夫。一旦遇到危险，每名成员还要能进行特种作战，包括水下格斗和水上射击等。1944年4月，经过考夫曼培训的一些水下拆弹组相继开赴英国准备诺曼底登陆战。6月6日，诺曼底登陆战打响。这些拆弹组潜伏在诺曼底的奥马哈海滩，其成员不顾德军防线强大火力的拦射，使用炸药成功地炸开了8个大口和2个小口，为盟军登陆部队冲滩作战铺平了道路。

　　1944年4月，考夫曼来到太平洋舰队，成为第5水下拆弹组的组长，参加了盟军在西太平洋的战略反攻作战。其间，他率领水下拆弹组毫无畏惧，勇敢作战。为此，美国海军再次授予他海军十字勋章。

　　1960年7月，这位差点与海军无缘的“‘海豹’之父”被晋升为海军少将。1973年6月，他从海军中退役。美国海军为了纪念他，特地把一艘护卫舰以他的名字命名。这就是编号为FFG59的“考夫曼”号护卫舰。