莱特博士是美国“艾布拉姆斯”即M1坦克之父。“艾布拉姆斯”坦克不俗的战绩和性能使这位出身寒微的设计师与他的坦克一道名垂史册。

　　莱特1922年出生在美国南部亚拉巴马州一个名叫牛顿的贫寒小村，后来在附近的奥泽克小镇长大。他在亚拉巴马大学获得机械工程学士学位和硕士学位，后来又在密歇根大学获得博士学位。1950年，莱特进入克莱斯勒公司的兵器部工作。从此，他的一生与战斗车辆

生产联系在了一起。进入克莱斯勒6年后，莱特成为设计部的负责人。

　　1972年，美国陆军向

　　莱特认为，坦克中的4名乘员是设计最关键的地方。因为坦克一旦被击中，就有可能引起弹药爆炸，所以在设计时，必须把弹药室和车组人员隔开。于是，克莱斯勒的设计人员在两者之间安装了装甲板。但是，坦克乘员必须接触到弹药才能给坦克主炮供弹，然而这时如果坦克被击中引起弹药爆炸该怎么办呢？莱特想出了一个好办法。他在坦克的车体内储存6发炮弹，而另外34发炮弹则存储在炮塔后方的尾舱内。他除了用厚装甲将弹药尾舱和炮塔隔开，还特别在弹药尾舱加装了一块特殊的泄压板。这样即使弹药爆炸，产生的冲击波也不会伤到炮塔内的车组成员。

　　在动力问题上，莱特力排众议选择了燃气轮机。当时，许多人认为燃气轮机在功率、耐久性上存在弱点。莱特认为这些缺点是可以克服的。后来的测试结果表明他的预测是正确的。M1在使用燃气轮机后，可靠性更好，而且轻了816公斤，节省下来的重量可以安装更多的装甲。采用燃气轮机后，坦克在寒冷的天气里不用辅助手段就能很好地在-25℃启动。坦克的加速性能、速度和机动能力都得到大幅度提升。1976年，M1试制坦克完成。克莱斯勒公司的产品不仅性能优异，而且批量生产单价也比通用汽车公司低得多。克莱斯勒公司最终胜出。

　　在开发新坦克的过程中，莱特曾经感慨地说，一名兵器设计师不仅需要专业知识，更重要的是要有坚毅不拔的精神。在整个设计过程中，他们往往承受着巨大的压力。莱特还认为尽管坦克是进攻性武器，但人的生存仍然是第一位的。因为没有人，特别是失去了掌握现代化武器的人，再强的武器也是一堆废铁。1987年，莱特该退休了，但是，公司离不开他。因此公司特别为他设立了一个PWL技术顾问公司，任命他为总经理，让他继续发挥余热。

　　莱特除指导M1的生产、K1在韩国的生产外，还担任了北约的技术顾问、兵器工业界的负责人，为GDLS公司根据政府要求搜集技术情报、提供合作等。为了表彰他为美国国防科技所作出的卓越贡献，2001年，美国国防工业界为他颁发了金质奖章。

　　现在，“艾布拉姆斯”已经在战场上证明了自己的实力。它的改进型——M1A2SEP已经成为21世纪的新型坦克，据说可以服役到2025年。