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美国国防部日前宣布，将花费数千万美元购买一种“高空飞艇”。这种充着氮气、靠太阳能运动的无人驾驶航空飞艇，其实是飞艇的“21世纪版”。美国军方希望这种出现于19世纪的军事武器在经过改良后，可以适应今天的需要。
据报道，决定购买这种“高空飞艇”的是美国陆军导弹防御部。而飞艇的生产厂家，则是大名鼎鼎的洛克希德—马丁、雷神和诺斯罗普·格鲁曼三家公司。美国国防部在其预
算报告中说，它可以对美国的海岸线实现无人巡逻。在解释购买这种飞艇的理由时，美国国防部说，较之于其他的由人操控的监测设备或是卫星，“高空飞艇”的成本要低得多，所以，他们计划最早在2008年对这种飞艇进行测试。
美国军方说，目前在阿富汗、伊拉克和墨美边境，美军已经使用充满氮气的热气球进行巡逻。这些飘浮在300多米高处的热气球工作得很好。所以，他们认为功能更为强大的“高空飞艇”可以为部队提供更多的帮助。
人们很早就利用飞艇作为进攻敌人的武器。早在18世纪后期人类开始制造热气球的时候，就有人发明了飞艇。但当时的热气球和飞艇都无法进行巡航。
1852年，法国人亨利·吉法尔造成了第一艘可以巡航的飞艇。在飞机发明以前，德国和法国曾利用飞艇进行空中袭击。而在第二次世界大战期间，美国曾利用飞艇巡逻海岸、为海军护航、指引航线和寻找潜艇。
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