人类将战场扩展到蓝天后，就与航空炸弹结下了不解之缘。从意大利空军少尉加沃特从空中扔下的第一枚手榴弹开始，航空炸弹的威力越来越大。而超过一吨的重磅炸弹则成为摧毁地面目标的“撒手锏”。

　　“圆桶”炸弹的特殊使命

　　1943年1月，英军统帅部发动了著名的鲁尔战役，命令皇家空军从空中重点打击德国的鲁尔、杜伊斯堡、科隆、埃森等工业城市，其中首要目标是炸毁鲁尔附近的3个水库大坝。只要炸毁了这3个水库大坝，德国的军火生产、煤矿、石油等都将陷入瘫痪。

　　但是要彻底炸毁这些目标并不容易。麦乃水库大坝的基底宽34米，顶部宽8米。要炸开这座大坝，需要把一枚10吨重的超级炸弹，从1.2万米的高空投下。当时还没有哪一种轰炸机可以执行这个任务。即便有轰炸机可以执行投弹任务，高空投弹也极难命中。如果使用航空鱼雷进行攻击，德国大坝水下设置了多层防雷网，也很难取得成功。

　　为了炸毁大坝，英国军方专门设计了一种特殊的巨型航空炸弹。这种炸弹高1.6米，直径1.27米，形状酷似一个圆桶，内装3吨RDX炸药，总重量8.325吨，是一种跳跃式炸弹。如果将这种炸弹从低空投下，它可以以500转／分钟的速度旋转，同时在水面跳跃前进，躲过防雷网。用这种炸弹，贴着大坝放在离水面9米深的水中引爆，就可彻底摧毁大坝。为了准确地炸毁大坝，英军还需要解决两个技术难点。第一个难点是如何准确测定炸弹落点。从侦察机摄下的照片得知，水库大坝两侧，每隔180米设有一座监视塔，并配有高射机枪。英军决定利用监视塔解决炸弹落点问题。飞行员用一块等腰三角板，在顶端打一个观察孔，在其底边两端各钉一个钉子，做成一个简易瞄准器，当观察到钉子与监视塔重叠成一直线时就立刻投弹，这样准确测定炸弹落点的问题就解决了。第二个难点是如何确认飞机的高度。飞行员必须保持离湖面18米高度水平飞行，高了不行，低了也不行。最后，英军吉布森中校想出了一个办法，在机头和机腹装两个聚光灯，通过计算，调整好角度，使它们相交时，从机身到灯光焦点的垂直距离恰好是18米，解决了问题。

　　第7个“圆桶”命中大坝

　　有了这种新式炸弹，飞行员又进行了严格的训练，英军便决定立即轰炸大坝。英国皇家空军制订了轰炸水坝的作战计划，行动代号取名为“惩罚”。5月16日晚，月光朦胧，星光依稀。“惩罚”行动开始。英国空军第617轰炸中队的19架经过特殊改进的“兰开斯特”重型轰炸机分3个批次起飞了。它们轰炸的目标是莫勒、索普、埃德尔3个大型水坝。“兰开斯特”是

　　在夜幕的掩护下，皇家空军的“兰开斯特”轰炸机掠过北海，进入荷兰海岸后，以15米的高度超低空飞行。子夜时分，实施第一波攻击的9架重型轰炸机进入目标区域。在朦胧的月光下，莫勒水库大坝像一条卧在水中的巨龙依稀可见。守护大坝的德军发现了来袭的英军轰炸机，防空高射炮拼命向空中射击。一架轰炸机被德军的炮火击中，拖着浓烟和火焰向地面坠去。吉布森中校一边驾机盘旋在炮火射程的外围，一边用无线电招呼编队集合，并下令开始攻击。他们冒着猛烈的炮火，勇敢地向莫勒水库大坝扑去。

　　当吉布森的飞机贴近水面、速度达到规定的要求时，他果断地下达了命令：“测定高度，调整速度！”“开灯！准备投弹！瞄准！”但是炸弹没有投中目标。大坝依然如故。吉布森命令2号机进入。2号机打开探照灯向下俯冲。突然，一股红色的火焰从机翼的油箱里喷射出来。随着一团橘红色的火光冲出，飞机爆炸了。其投出的炸弹飞过水库落在一座发电厂里。

　　“3号机进攻！”吉布森发出命令，但3号机仍没有成功，接着4号机、5号机也都没有成功。吉布森继续命令7号机进攻。终于，7号机的炸弹命中了目标。

　　只见一枚大“圆桶”炸弹快速旋转着砸向水面，跃过一道道防雷网向大坝冲去，准确无误地击中了莫勒水库水坝的要害，“轰”的一声爆炸了。巨龙似的大坝被拦腰炸开。亿万吨的洪流咆哮着冲出水库。鲁尔地区立刻变成一片汪洋。与此同时，第二波、第三波轰炸机也开始轰炸另外两个目标。埃德大坝被炸出一个缺口。几分钟内，附近的小镇和军用机场都淹没在水中。吉布森在这次轰炸中建立了功勋。为此，他获得了一枚维多利亚十字勋章。在第二次世界大战中，英国空军仅有32人获得这种荣誉，而生前荣获的仅有7人，吉布森便是其中之一。当时，他仅25岁。

　　“高脚杯”炸沉“提尔皮兹”

　　“惩罚”行动沉重地打击了德国法西斯。英国皇家空军的617轰炸机中队也一举成名。这时英国海军请求617中队帮助。原来自从德国的“俾斯麦”号战列舰被击沉后，它的姐妹舰“提尔皮兹”号又进入了挪威北部。这是德国海军剩下的唯一一艘大型战列舰。它严重威胁着英国海上生命线的安全。英国海军几次想干掉“提尔皮兹”都没有成功。主要原因是在它的舯部主甲板下，装有150米长的装甲带，装甲硬化层厚度达203毫米，保护着弹药库、主机舱、主锅炉舱等要害部门。英国海军曾用720公斤航弹重创其外部装甲设施，但是它厚达317毫米的装甲板仍然经受住了考验。

　　为了炸穿“提尔皮兹”战列舰的装甲防护层，“兰开斯特”轰炸机准备使用一种新式的重型航空炸弹。这种炸弹的形状很像一个高脚酒杯，英国人就给它起了一个好记的名字——“高脚杯”炸弹。“高脚杯”炸弹重5.5吨，长6.7米。它坠落的速度将近760米／秒，能够钻入地下通过强烈的

　　1944年11月12日，第一批“兰开斯特”轰炸机出发了，每架“兰开斯特”的机腹下都露着半个“高脚杯”。为了迷惑敌人，轰炸机群没有编队飞行，而是单机飞越挪威海岸，给敌人造成侦察飞行的假象。机群集结后，组成4个编队，在3270~5000米的高度飞向“提尔皮兹”的藏身之地。

　　当轰炸机群距离“提尔皮兹”号大型战列舰75海里时，“提尔皮兹”号上的雷达发现了它们。舰长一面向基地求援，一面释放烟雾，同时，命令舰上的全部对空火炮拦截敌机。一条条火舌向“兰开斯特”轰炸机群飞去。英国轰炸机冒着凶猛的炮火，扑向“提尔皮兹”号。第一架“兰开斯特”投下的首枚“高脚杯”炸弹在水中爆炸，引起的冲天水柱重重地砸向“提尔皮兹”号。第二架轰炸机投下的“高脚杯”炸弹呼啸着钻入了前主炮炮塔。随着一声闷雷般的巨响，几十吨重的前主炮塔被炸飞。几分钟后，又一架轰炸机投下的“高脚杯”炸弹击穿了左舷锅炉舱上部的装甲板，炸出了一个直径14米的大洞，横贯主甲板、甲板、鱼雷舱壁，直至龙骨。“提尔皮兹”战列舰的左舷主锅炉舱和主机舱随即进水，舰体迅速左倾。紧接着，一枚“高脚杯”炸弹再次击中了战舰左舷。很快，海水从豁口大量涌入。9时52分，德军的“提尔皮兹”号大型战列舰沉入海底。