在北卡罗来纳州的海特拉斯岬附近海域，美国海军的第一艘潜艇“鳄鱼”号正静悄悄地躺在一处不为人知的泥沙中，等待着寻找它的人们。从1862年“鳄鱼”沉没至今的近150年时间里，美国海军打捞它的努力一直没有停止过，但一直也没有找到“鳄鱼”的踪迹。

　　撒网百年一无所获

　　对美国海军来说，“鳄鱼”号标志着其潜艇时代的开始，是一艘极富传奇色彩的军舰。100多年来，一代又一代的海军军人为把它从海底捞出来，付出了一次又一次的努力，但都徒劳无功。

　　从2002年开始，美国海军联合国家海洋和大气管理局(NOAA)以及海军研究室组织了一项名为“寻找‘鳄鱼’”的计划，开始了新一轮的打捞工作。这次，军队不再单打独斗，向各大学和研究机构发出邀请，请求专家、学者们提供协助。

　　2003年5月，美国一位海洋研究专家在法国巴黎发现了“鳄鱼”号的设计者在1861年手绘的设计图。借助这张图，科学家们可以建造出“鳄鱼”号的计算机模型，再利用模型模拟出潜艇失事时的状态，这样就可以大致圈定潜艇沉没的区域了。“寻找‘鳄鱼’”计划仿佛胜利在望。一番精心研究和准备后，国家海洋和大气管理局、海军研究室和东卡罗来纳大学于2004年8月派出了一支由10人组成的联合探险队，信心十足地奔赴海特拉斯岬附近有“大西洋坟场”之称的海区。但事与愿违，他们没能在预先研究出的区域找到那条14米长、绿色外壳的“鳄鱼”。探险队铩羽而归。2005年9月，闭门研究了一年的探险队卷土重来，但仍无功而返。

　　打捞活动又一次陷入了僵局。

　　150年前的“鳄鱼”

　　1861年秋天，美国联邦海军为对付当时南方邦联海军铁甲军舰的威胁，与法国发明家布鲁特斯·维拉罗伊签订合同，要求他在40天内为海军制造一台“潜水机器”。为此，海军将付给布鲁斯1.4万美元。这便是美国海军订购的第一艘潜艇“鳄鱼”号。

　　建成的“鳄鱼”号外表有些像鲸鱼。艇背上有36只玻璃圆窗，光线可以透过这些圆窗进入艇内。艇腹有一扇舱门，潜水员可以由此进入水中执行任务，比如捞取落水货物，或者把水雷贴在敌人军舰底部。潜水员为了在水下呼吸，嘴里必须叼一根与潜艇联在一起的软管。这根软管就像脐带一样，把潜水员和潜艇紧紧联系在一起。

　　最终，“鳄鱼”号用了180天的时间才在费城的海军船厂建成。海军当局欢欣鼓舞，认为这台“潜水机器”必将在战术上给自己的舰队带来优势。但没想到的是，仅仅几个月之后，被寄予厚望的“鳄鱼”就让海军当局失望了。

　　1863年4月2日，海军拖船“驼马”号拖着刚刚在切萨皮克湾执行完任务的“鳄鱼”号穿越大西洋的某处水域，准备攻击南方军队的查尔斯顿港。不幸的是这支小小的舰队遇上了暴风雨。拖船船长不得不下令切断拖曳“鳄鱼”的缆绳，任其自行漂流。他的打算在风雨平息后再来把“鳄鱼”拖回去。

　　几天后风平浪静，但来找“鳄鱼”的“驼马”却怎么也找不到那艘可怜的潜艇了。几个小时后，拖船上的人们推断，“鳄鱼”号肯定沉入了海底。

　　近一个半世纪过去了，美国海军一直在想当年“鳄鱼”号身上究竟发生了什么事情。100多年的搜寻也可以说是人们为了给心中的疑问找到一个确切的答案。

　　“鳄鱼”纪念币问世

　　就在2005年的最后一次寻艇活动失败后，美国海军大西洋舰队潜艇部队中的3位军官建议铸造“鳄鱼”纪念币。一方面，铸造这枚纪念币可以纪念这次“寻找‘鳄鱼’”计划；另一方面，大量出售纪念币还可以为将来的搜寻活动筹集资金。这则不错的建议得到了官方认可。美国西北地区铸造厂得到了纪念币的制造合同。

　　“鳄鱼”纪念币分为上下两部分。上面是海军为纪念这艘传奇潜艇而创作的一幅

　　如果说纪念币正面构思精巧的话，那么背面则胜在简洁有力。“鳄鱼”纪念币背面没有图案，只雕铸着寥寥数字：

　　“我向您推荐一种新的战争武器！”

　　这句话摘自1862年“鳄鱼”潜艇建造者布鲁特斯·维拉罗伊写给当时的美国总统林肯的一封信。精练、直白的话语会让人一下子醒悟过来：不管卡通形象多么可爱，鳄鱼毕竟是鳄鱼，是凶残、野蛮和战争的化身。

　　至今，“鳄鱼”纪念币仍在出售，源源不断地为潜艇的搜寻工作聚拢着资金。