[欧洲航天局网站2006年5月23日报道] 欧空局宣布了“行星地球项目”(Living Planet Programme)中新的地球探测器任务提案。这将最终促成在21世纪20年代前半期启动第四组“地球探测器核心任务”。

　　2005年3月，欧洲航天局发布地球探测器核心任务议案征询后，共收到24份提案。这6大任务涵盖一系列环境问题，旨在进一步了解地球系统和气候变化。这些项目将极大扩展

欧空局“行星地球项目”的科学领域。

　　2006年5月18日-19日，欧洲航天局项目委员会同意地面观测项目主任对这6项任务进行初始评估研究。评估研究结束后还将从6个项目中挑选几个进行可行性研究，最终选出的项目将在21世纪20年代前半期启动。

　　第四组的六项任务分别是：

　　(1)“生物量”(BIOMASS)，将利用天基P波段极化合成孔径雷达完成全球森林生物量的测量。

　　(2)“对流层构成及空气质量”(TRAQ)，将监测空气质量及

　　(3)“利用红外、毫米波辐射测量进行过程勘测”(PREMIER)，将了解与大气中示踪气体、辐射、化学物质及气候有关的过程。

　　(4)“荧光探测器”(FLEX)，将利用荧光仪测量来观测全球光合作用。

　　(5)“先进的地球空间碳与气候观测”(A-SCOPE)，将提高对全球碳循环及区域二氧化碳含量的了解。

　　(6)“寒冷区域水文高分辨率观测”(CoReH2O)详细观测关键的雪、冰及水循环特征。

　　地球探测器核心任务由欧洲航天局领导，目前的预算为3亿欧元。第一组地球探测器核心任务于1999年选出；第二组核心任务“地球重力场及大洋环流”(GOCE)任务与“大气动力学任务”(ADM-Aeolus)分别于2007年和2008年启动；第三组核心任务“地球云层浮质与辐射探测器”(EarthCARE)于2004年选出，于2012年启动。

　　除了地球探测器核心任务，有3个地球探测器机遇任务也在进行：“土壤湿度与海洋盐度”(SMOS)任务，研究冰原、海冰的CryoSat-2任务，以及Swarm任务(利用小卫星群研究地球磁场动力及其与地球系统的交互作用)，它们将分别于2007年、2009年和2010年启动。