一个坐落在美国人口最稠密地区的小岛，一块看似田园牧歌般的净土，一个号称“世界上最安全的实验室”，却正在变成美国人心中的梦魇。

　　小岛迎来新客人

　　1954年，纽约附近的普拉姆岛迎来了一批批神秘的客人，有美国著名的动物病毒学 家，有最早把炭疽病毒开发成武器的科学家，有二战后被美国招募的纳粹细菌战负责人……大批实验动物被运到岛上，原来的旧建筑物翻修一新，有了一个新的名字———257实验室———美国农业部与军方共同组建的生化武器实验室。

　　后来军方撤出了该岛，普拉姆岛变成了外国动物疾病研究中心，257旁边又多了好几座新实验室，但它一直和军方存在着千丝万缕的联系，在岛上，始终存放着最危险的病毒，进行着不为人知的秘密研究。

　　三次病毒大爆发

　　1967年，一场奇怪的荷兰鸭瘟袭击了长岛附近欣欣向荣的养鸭场，从1873年开始的养鸭业一夜之间元气大伤，所有鸭子被屠宰殆尽，鸭舍被关闭。

　　但是，鸭瘟只是一个开始。1975年，一种奇怪的疾病袭击了长岛附近的老莱姆镇，39个孩子和12个大人突然发病，他们的关节扭曲，声带变薄，对光线和声音格外敏感，精神极不稳定……这就是可怕的“莱姆病”的开端。此后，这种疾病开始向其他地区扩散，目前已经传播到美国的45个州。

　　从1999年开始，一种新的病毒又开始在美国肆虐，那就是“西尼罗河病毒”。这种原本存在于非洲的病毒，已经在美国43个州蔓延，死亡人数超过400人。

　　有些研究人员把新病毒的出现归咎于全球化带来的影响，甚至怀疑是外国研究的生物武器，但是，他们却在回避一个事实，那就是这三场奇怪瘟疫的中心地带，全都在普拉姆岛周围。

　　“最安全”与最危险

　　无论是美国军方还是政府，都否认这种可能，因为在他们眼里，普拉姆岛是“世界上最安全的实验室”，但是，由于各种原因，这个称号其实是名不副实。

　　如果说早期还只是人员素质和管理漏洞之类的问题，那么后来，当农业部将其转为私有化时，在安全与省钱之间，承包商选择了后者。于是，257实验室的一次次崩溃来临了。

　　比如1991年，一个飓风之夜，当外面天昏地暗、房倒屋塌时，257实验室居然停电了！装满致命病毒的冰柜发出尖利的警报，污水横流，蚊虫乱舞……生物安全系统完全不起作用。你可以想象到，这个夜晚，有多少可怕的病毒已经逃到了空气中。

　　想毒害美国人很简单

　　自从“9·11”之后，美国越来越重视生物安全，普拉姆岛在这方面，本应发挥越来越重要的作用，现在，它已经转给了国土安全部来主管。

　　但是，普拉姆岛还是换汤不换药：资金短缺、人员匮乏、安全设施老化失效、缺乏基本的防范措施和经验……最重要的是，在没有监督管理的情况下，它成了一个滴答作响的定时炸弹，时刻有炸响的危险。(《257实验室》[美]迈克尔·卡罗尔著当代中国出版社出版)