[美国《每日防务》2004年9月21日报道]　　据美空军官员称，空军早已开始研究如何开发利用"近空"飞行区域，所谓"近空"是指19800米(65000英尺)~30480米(100000英尺)之间的高空区域，空军将此视为有发展潜力的、尚未开发的空间资源。目前已开发出一种适合的浮空器，计划本月底到下月初开始验证这种比空气轻的机动飞行器在"近空"飞行的能力。如果验证成功，空军今后将这种浮空器用作监视、通信中继和其他军事平台。

　　即将用于验证试验的浮空器原型机(命名为'Ascender)由JP宇航公司制造，V字型结构，机长为53米(175英尺)，它的重量很轻，充气气体是氦气，有两个螺旋桨，螺旋桨由燃料电池驱动，依靠全球定位系统(GPS)导航，机上装有GPS接收机。

　　验证试验将由美空军的空间作战实验室(Space Battlelab)以及空间战中心(Space Warfare Center)负责。美空军官员称，在验证试验时，Ascender浮空器将携载一个指挥与控制传感器包飞行，最高飞行高度达到30480米，预计飞行5分钟时间。

　　尽管许多人对此飞行器抱着怀疑的态度，但即将实施的验证试验还是会吸引各方的极大关注。(张晋平 责编洪山)