[英国《简氏防务周刊》2004年9月22日刊报道]　　美国国防预先研究计划局(DARPA)本月初宣布将投资1000万美元用于建造一架"海象(Walrus)"验证飞艇，并计划在2008年实现首飞。验证飞艇是一个缩比尺寸的飞艇，起飞重量约为30吨，而最终要发展的全尺寸飞艇的起飞重量达500~1000吨，航程为11000千米。

　　由DARPA提出的"海象"飞艇是一种"混合"式飞机，采用轻于空气的浮空器与推进系统 共同提供飞行升力。"海象"计划旨在验证大型升力飞行器能将陆军作战部队及其装备从驻防区运送至战区的可行性及生存性。

　　与此同时，英国飞艇制造商先进技术集团(ATG)也提出了它的SkyCat系列重型飞艇概念，以开发用于旅客及货物运输和军事监视的工具。SkyCat系列包括SkyCat 20、200和1000，表示飞艇的设计商载分别为20、200和1000吨。SkyCat技术概念与其他飞艇不同，设计有像气垫船一样的围裙，使其在地面着陆装卸时直接能粘在地面而不需要系留杆。这种飞艇可在任何地方着陆，可以在海面上、冰上、或沼泽地使用。

　　飞艇有可能成为未来重要的传感器平台。美国陆军早在阿富汗就部署使用了静态飞艇(称为浮空器)，飞艇内配备有红外光电监视设备，主要用于监视美军驻区附近的敌情。

　　重型飞艇具有非常大的潜力，目前美国和英国正在加速开发以用于军事用途。(张晋平 责编洪山)