[美国《每日航宇》2004年7月15日报道] 美国国防高级研究计划局(DARPA)的"轨道快车"卫星维修演示项目将于2005年初开始硬件集成，卫星将于2006年9月发射。

　　始于2002年的"轨道快车"项目用于开发卫星在轨燃料补给、升级和改装技术，最初预算约1亿美元。今年初，当该项目的费用(不含发射成本)增加到2.4亿美元时，项目的未来受到威胁。

　　"轨道快车"项目主管詹姆士·休梅克少校将成本的增加归咎于两次更换运载火箭。最初计划用一枚"金牛座"级火箭发射，2002年末发射任务变更为波音公司建造的"德尔塔"IV型火箭。但是，由于波音公司的不道德行为，空军对该公司进行制裁，发射任务又变更为洛克希德o马丁公司的"阿特拉斯"V型火箭。

　　作为"轨道快车"项目的主承包商，波音公司正在开发维修卫星--"自主太空运输机器人操作"(ASTRO)卫星。子包商鲍尔航宇公司将提供被维修的演示卫星--NextSat。

　　1.任务

　　ASTRO和NextSat卫星将于2006年9月与其他几个载荷一同发射。为了与NextSat卫星对接，ASTRO将使用激光传感器系统和先进视频导航传感器(AVGS)。AVGS正在研制中，是为NASA/轨道科学公司的自动交会技术(DART)演示(卫星)研制的，这颗卫星计划于2004年11月发射。

　　一旦ASTRO和NextSat卫星相互靠近，捕获与对接工作将由一台抓钩臂(MD机器人公司制造)和/或三叉对接机械装置(Starsys Research公司制造)的完成。MD机器人公司计划今年11月交付它的飞行硬件。

　　卫星将对接好后同时发射。经过几天的检查，ASTRO和NextSat卫星将在相互连接的情况下开始液体交换演示。在下一阶段，两颗卫星将相互分离，开始对接和交会行动。在几个月的时间内，ASTRO卫星将从200千米外与NextSat卫星进行多次交会和对接，进行硬件更换和燃料补给。

　　休梅克说，"轨道快车"项目的所有演示目标将在6个月内完成，但是在轨的硬件设计能够运行一年。剩余的时间可以安排额外的试验和演示。

　　2.未来设想

　　休梅克透露，根据DARPA的未来设想，"仓库"卫星将定期发射，运载燃料和新的卫星部件，供维修卫星使用。

　　休梅克称，执行维修任务的卫星停留在轨道，根据需要卸下或从"仓库"卫星获取燃料和补给，然后移向客户卫星，客户卫星预先配备了与服务卫星的接口。

　　客户卫星拥有一个对接装置，一个液体(加注)连接器和称为"轨道更换单元"的模块化部件，它很容易就能插拔。补给之后，维修卫星返回极轨道等待下一次维修任务。

　　为了生产出"工业标准"硬件用于卫星维修，为在轨硬件和液体更换研制的接口将是没有所有权的。