日本政府周三宣布﹐计划走在科技强国美国之前﹐在二○四○年建成全球首个巨型太空太阳能发电站﹐届时全日二十四小时﹑不分早晚都可有太阳能电力供应。经济产业省飞机﹑军备和航天工业部负责人武内藏表示﹕“我们由二○○一年四月展开的财政年度开始﹐将着手研究建造太阳能发电卫星的计划﹐并希望整套系统能在二○四○年投产。在地球﹐云层会吸收阳光﹐阻碍太阳能发电的效果﹔在太空﹐就算晚上都可生产电力。”根据计划﹐当局首先会将一枚每秒发电一百万千瓦特(相当于核电厂产电能力)的卫星﹐送上距离地球表面约三万六千公里的轨道。卫星配备两块各长三公里的巨型太阳能发电板﹐两者由一座直径一公里的电力输送天线连接。生产出来的电力﹐将通过比手机能量强度还要低的微波传送回地球﹐期间不会对手机或其它电讯设备构成任何干扰。设在沙漠或海上﹑直径数公里的电力接收天线﹐能把电力经传统电缆输送到各地。初步预计﹐卫星重达二万吨﹐造价约二万亿日圆。科学家相信﹐太空太阳能发电站有助纾缓全球暖化问题﹐因为“太阳能发电不会释放二氧化碳﹐较热能发电更加环保”﹔此外﹐“由核能发电引发的安全或其它问题亦将迎刃而解”。目前﹐研究人员要做的是设法把太空太阳能发电的成本﹐大幅调低至热能和核能发电的水平。事实上﹐美国太空总署亦曾拋出类似鸿图大计﹐但至今只闻楼梯响﹐未有实质行动。日本自一九六九年已开始研究太空发展计划﹐发射过逾三十枚火箭﹐不过却因近年连串事故蒙上阴影。

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