一颗巨大的太空星体带着耀眼的火光撞向地球，激起惊天巨浪瞬间吞没海岸城市……这就是美国大片《天地大冲撞》中演绎的惨烈景象。这种不幸的遭遇或许真会发生在人世间。日前有天文学家宣布发现迄今为止最危险的近地小行星，它在2071年的部分运行轨道与地球重合。两星相撞的几率为千分之一。

　　2071年天地大冲撞？

　　1小行星忙坏专家

　　小行星专家可能是本年度最吸引媒体关注的科研人员了，他们一次次发布“天地大冲撞”的警报，一次次引起世人的焦虑和恐慌。今年9月，美国康奈尔大学天文学家突然宣布，一颗代号为2000QW7的小行星于一周前“擦”过地球，科学家是在它飞临地球5天前才有所察觉的。一场虚惊之后，科学家又得出一个足以令人庆幸不已的结论，如果这颗小行星撞上地球，则可能毁灭15亿人！

　　一波未平，一波又起。11月3日，夏威夷一个天文小组在天体联合会宣布一颗代号为2000SG344的小行星可能在2030年撞击地球，它的撞击能量相当于100颗广岛原子弹，一时间舆论哗然。但仅在一天之后，天文学家又紧急更正了此前的判断，认为它与地球“碰面”的可能性约为千分之一，而且是在更为遥远的2071年。

　　尽管如此，关于小行星撞地球的讨论并未结束，越来越多的人开始关注发生“天地大冲撞”的可能性，英国科学家甚至正式向政府提交了一份报告，建议政府必须积极努力采取预防措施。而中国紫金山天文台也决定投资2000万元建设国内最大的小行星望远镜站。

　　记者昨天从中科院北京天文台得到证实：这颗小行星的确是迄今为止人类发现的最危险的小行星。它的运行轨道与地球极为近似，绕太阳公转一周的时间为354天(地球周期为365天)。中科院惟一的小行星观测研究员朱进告诉记者，这颗危险小行星不会与地球“迎头相撞”，因为它的转向是与地球一致的。最新观测表明，2071年它运行的轨道将与地球轨道局部“重合”，但两星是否会相遇还很难说。

　　随着对其更进一步的探测，也许这种可怕的结论也会被排除。

　　据朱进研究员介绍，国际天文学界对这颗小行星还不甚了解。天文学家只是从它的亮度判断其直径大约为30到70米，这种判断的前提条件是它必需是一个普通的小行星。但如果它是金属物体，那么它的体积就要小得多。目前观测者还“看不清”它的物质结构，它也许是块石头，也可能是70年代人类宇宙飞行器的推进器残片。

　　2老地球伤痕累累

　　小行星是指那些也像地球一样围绕太阳运转、但体积太小而不能称之为行星的天体。目前发现的最大的小行星直径也只有1000公里左右。微型小行星则只有鹅卵石大小。据中科院北京天文台小行星观测研究员朱进介绍，人类发现的近地小行星有1106颗(截止2000年9月18日)，其中直径超过240公里的有16颗，它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。

　　人们对小行星的恐惧不是没有理由的。因为较小的小行星撞击地球也会带来灾难。1908年，一颗直径约50米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约2000平方公里的森林，飘浮在空中的尘土高达一万米。而在6500万年前，一颗直径约一公里的小行星的撞击，曾毁灭了包括恐龙在内的地球上的多种生物。专家指出，在地球诞生的四十多亿年中，危险的“天外来客”给地球留下累累伤痕。目前人类找到的天体撞击坑就有一百多个。最大最老的是南非伏利德佛坑，直径达140公里，已有19亿7千万年历史。科学家分析，一颗直径100米的陨石或小行星砸在地球上，其撞击力相当于100万吨级的原子弹。

　　但天文学家也指出，由于每颗小行星都有自己的轨道，交叉相撞这类宇宙“交通事故”并不常见。专家分析，直径两公里以上的小行星与地球相撞的几率，大约是50万年左右才发生一次；直径超过100米的小行星的撞击，每一万年才有一次。

　　3监测网两大漏洞

　　人类对危险小行星的大量监测还是在近几年开始的。1994年，苏梅尔—利维9号彗星与木星发生“世纪碰撞”，这被称为本世纪最大的太空“交通事故”。此后联合国曾先后三次召开防范小行星及彗星的会议。从1995年开始，天文学界逐渐掀起一股小行星探索热。中科院北京天文台研究员朱进告诉记者，国际上重大的小行星监测计划就有6家，其中包括中国的施密特计划。但最有成效的还数美国的spacewatch计划(太空监测计划)。这一计划从1985年开始。使用位于亚里桑那州基特峰上的牛顿式反射望远镜，专门搜寻、发现近地天体。这是目前世界上最大的小行星观测计划，平均每两个月可以发现两三个近地小行星。中科院北京天文台的“施密特CCD小行星计划”则是从1995年开始，使用位于河北兴隆观测基地的施密特望远镜。先后发现2000多颗小行星，其中有5颗近地小行星。在1997年和1998年期间，北京天文台的成绩还排在国际前五位，但随后由于各国都加大了这方面的投入，越来越多的组织超过了北京天文台。

　　SpaceguardFoudation(太空防卫基金会)被认为是目前最成功的国际间合作监测计划。该组织于1996年在罗马成立，由各国在近地小行星研究领域知名专家组成，目的是保护地球环境、防范来自彗星和小行星的撞击。

　　NEAT“近地小行星追踪”计划。由美国国家宇航局和美国空军合作，使用美国空军在夏威夷的地面电子—光学深空监测站的1米口径望远镜。除了上述这些观测计划，还有与美国军方有关的LINEAR、LONEOS等观测计划。但由于各监测计划都各自为政，望远镜布局不均，尚留有许多“死角”，因此出现2000QW7小行星“擦”地而过才被发现的惊人局面。

　　朱进认为，目前的近地小行星监测网存在两大漏洞：一是南北不均。上述几大监测计划的站点都设在北半球，而南半球的望远镜数量相当有限。因此，人们做不到全空域监测危险的小行星。二是存在“死角”。最大的“死角”是太阳光照区域。当小行星从太阳方向飞来时，由于“逆光”，地面望远镜看不到它们。这就需要在太阳和地球之间的轨道上也架设一个空间观测望远镜，以避开太阳光的干扰。这一计划早有人提出，但目前尚无实现可能。尽管科学家都已认识到建立一个更严密的监测体系的重要性，但是给人类投下这个重大人寿保险需要太多的钱，人们只能耐心等待。

　　4大冲撞全球防御

　　专家认为，一旦发现小行星有撞击地球可能，人类需要有充足的时间用于防卫准备，而准备的时间一般要在十年以上。像美国大片《天地大冲撞》那样当宇宙星体很接近地球时才采取措施是很难奏效的。因此预警时间越长也就越有利。

　　一般来说，小行星的飞行速度可能会超过目前人类现有的飞行器速度。当它不是迎面撞来而是同向靠近时，人类发射的飞行器短期内是追不上它的。所以人类只能早早地发现它们，并将飞行器发射到外空“等候”，然后再想办法将它推偏轨道。这一“战场”离地球越远，人类就越安全。所以监测是第一位的。

　　朱进认为，目前人类能改变小行星轨迹的手段极为有限。由于人类还没有掌握向外空直接发射武器的能力，人类所能想到的方法只是用装载核弹的航天飞机在外空拦截小行星，用核导弹将它炸碎或推偏它们轨道。但这种方法也不一定有效。因为对于一些松散结构的星体，爆炸所起到的作用很有限。而且当小行星很遥远时，人们无法观测到它的物质属性。

　　刚刚发现的最危险的小行星2000SG344，人们尚不知它是何物，只不过从它的反光度判断它大概直径为30至70米。因此从发现到描绘轨迹到分析物性再到选择防范措施，这需要很长时间。但更令人担心的是，另有一些更危险的长周期彗星的观测难度更大，一旦人们发现它将与地球相撞时，通常只有4个月的准备时间了。而这个准备过程，真像和流星赛跑。

　　好在全球的小行星学家都已认识到全空域监测的重要性，一个更加周密的监测体系正在规划中。据悉，最近美国的CatalinaSkySurvey监测计划正准备在南半球布置一批大望远镜，以补严人类这一尚存缺陷的外空防御网。(晨报记者薛晖／文)

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